– А Егор знал, кому помогал? – неуверенно посмотрела на спутника Вера, подняв глаза.
– Мой брат не ввяжется в авантюру, не узнав всех подробностей. Поэтому можете не сомневаться, Егор всё знал.
– Вы говорите правду? – всё ещё не верила услышанному Черникова.
– Вера, вы меня обижаете, – добродушно улыбнулся Илья, взяв её холодные руки в свои. – Разве мог бы я шутить такими вещами?
– Извините, пожалуйста.
– Да, я оповестил Егора о происходящем. Не скрою, сначала он упёрся и не желал ничего слышать.
– Но вы его убедили? – робко улыбнулась девушка.
– Конечно, и ведь не зря! Даже не представляю, чтобы с вами сделал этот бандит!
– Спасибо, – сжала в ответ его пальцы девушка и посмотрела прямо в глаза. – Но зачем вам это надо?
– Вы не должны страдать из-за чужих ошибок. Ваш брат ведёт нечестную игру, грубо используя вас. Ведь сегодня Матвей не просто так привёл вас в «Огонь», а с целью обмена. Ваш брат сильно проигрался Хвостову.
– Очень больно слышать подобное о своих близких. Илья, скажите, а вы могли бы мне устроить встречу с Егором?
После длительного молчания молодой мужчина всё-таки ответил:
– Вера, понимаете, Егор не хочет вас видеть. Любое упоминание о вас он воспринимает в штыки. Я, честно, много раз пытался пробить эту броню, но, увы, бесполезно. Если он принял какое-то решение, то будет стоять до конца. Поэтому советую вам: смиритесь и живите дальше, пусть и без него.
– Вы так думаете?
– Да, и это будет правильное решение. А пока соблюдайте крайнюю осторожность.
– Теперь даже не знаю, кому можно доверять.
– Хотите, я могу пока вас охранять? – неуверенно предложил Илья, опасаясь её реакции и вопросов, которые могли вывести его на чистую воду. А именно то, что парень, сам даже не понял, когда стал неравнодушен к этой милой беззащитной девушке.
– Вы не боитесь своего грозного брата? – удивлённо вскинула вверх брови Вера.
– Это моя жизнь.
– Только не забывайте, что это я обвиняла вашего брата в убийстве.
– Это ваша работа, – пытался найти ей оправданье Илья.
– Вы знаете, мне бы очень хотелось воспользоваться вашим предложением, но это было бы корыстно, – призналась Вера. – Несомненно, узнай Егор о том, что вы мне помогаете, он бы тут же мне устроил очную ставку, чтобы отвадить от вас, а это-то мне и надо. Но учитывая ваше доброе отношение ко мне, я откажусь от столь заманчивого предложения.
– Но я готов рискнуть, – продолжил Илья, сжигая за собой мосты к отступлению.
Девушка с изумлением посмотрела на заботливого собеседника:
