И только когда космические корабли юных цивилизаций добирались до границ своих планетных систем, коконы снимались. Молодые миры вступали равноправными членами в межгалактическое сообщество.
- Вот так обстоят дела, земляне, - Сейагейонь закончил свой рассказ и окинул людей внимательным взглядом.
Пятеро космонавтов молчали, потрясенные только что услышанным.
- Значит, - наконец, нарушил молчание Чеслав Волянецкий, - Земле сотни тысяч лет крутили обычный учебный фильм.
- Ну, это было не совсем кино, - мягко возразил инопланетянин. - Полностью имитировались все процессы «дикой» Вселенной: реликтовое излучение и квазары, взрывы сверхновых звезд и «черные дыры». Мы иногда даже забрасывали в Солнечную систему настоящие кометы и астероиды из межгалактического пространства. Никакими доступными способами с Земли невозможно было установить, что видимая картина неба - это всего лишь имитация.
- Мы изучали то, чего не было, - Боев уставился немигающим взглядом куда-то в пространство за окном корабля. - Десятки поколений астрономов и космологов всю жизнь познавали псевдомир. Коперник, Ньютон, Эйнштейн изучали изнутри всего лишь очень сложную детскую игрушку...
- Нет, Красимир, - Сейагейонь покачал головой. -Вы изучали реальный мир в его девственной первозданности. Чтобы усилить вашу тягу к самостоятельному познанию Вселенной, мы даже блокировали те подсказки о наличии иных цивилизаций, которые издавна существовали среди звездных структур. Вы почувствовали себя единственным разумом во Вселенной и стали намного более ответственно относиться и к себе, и к космической миссии, которая вам выпала - стать основой для создания цивилизации в масштабах всей Метагалактики.
- А мы спорили до хрипоты, почему же Земля так чудовищно одинока среди бесчисленных миллиардов планет и солнц, - тонкие губы Тань Жи Лин сложились в горькую усмешку. - Гипотеза Исаака Шкловского о нашем одиночестве во Вселенной... Антропный принцип... Боже мой, какими мы были наивными.
- Вы с честью прошли ваш путь развития, - в голосе Сейагейоня послышались твердые торжественные нотки. - Вы самостоятельно поднялись к звездам без подсказок и помощи иных миров. Отныне земное человечество -равноправный партнер в межгалактическом содружестве. Да, вам предстоит еще многое узнать и ко многому привыкнуть, но вы уже готовы познавать и правильно применять те знания и умения, которые от нас получите.
- А где мы сейчас находимся, уважаемый Сейагейонь? - спросил Макарьев. Командир корабля сидел, безвольно откинувшись на спинку кресла. - Я имею в виду «Прометей».
