Он выпрямился и холодно отчеканил:
– Не знаю, чего вы пытаетесь добиться, дамы и … – пауза прозвучала четко, – господа. Мы хотим взять этого ребенка под опеку, выполняя давний долг дружбы. Девочка будет жить в семье, государству не придется тратить деньги на ее воспитание и образование. У нее появится шанс стать полезным членом общества, неужели вы хотите этому помешать?
Женщины дружно замолчали и поджали губы, а мужик вообще отвернулся, сделав вид, что просматривает что-то в папке. Неожиданно из самого дальнего угла раздался мягкий грудной голос:
– Думаю, пора заканчивать, девочки.
Тетки раздвинулись, открывая ошеломленным ответчикам пожилую очень полную женщину с простой гладкой прической и красивым мягким лицом.
– Итак, Александр Валерьевич, Екатерина Сергеевна, разрешение на опеку Рыжик Светланы Андреевны получено. Подождите в коридоре, вам передадут бумаги.
Александру и Екатерине показалось, что их выпустили в небо, как два гелиевых шарика. Они не помнили, как оказались в коридоре. Там в порыве чувств они обнялись, не обращая внимание на неудобную трость, сумку и папку с бумагами.
– Ура! – тихонько сказала Катя, улыбаясь.
– Ура! – подхватил Александр.
Минут через двадцать вышла «секретарь» – та самая блондинка, сидящая возле Эвереста папок. На этот раз она показалась Александру просто немолодой усталой женщиной, а вовсе не гарпией, жаждущей его крови.
– Вот разрешение, сделаете копии, отвезете в районное отделение органов опеки, представите по месту жительства…
Женщина говорила, Катя кивала, что-то переспрашивала, делала пометки в блокноте, потом любезно попрощалась и вручила секретарю большую плитку хорошего шоколада:
– Спасибо вам!
Расстались женщины, взаимно довольные друг другом. Катя остановилась над креслом, в котором едва не засыпал мужчина:
– Саша, здесь мы все закончили, идем?
– Что? – он словно очнулся от сна.
– Нам нужно завести бумаги в опеку, и участковому и еще кое-куда, поедем?
– Поедем.
Он так и сидел в машине, пока она забегала в учреждения. Сидел, курил глядя в открытое окно и думал, как ему повезло с этой женщиной. В последний раз она рухнула на сидение буквально без сил и простонала:
– Посидим минутку? Руки трясутся.
Они помолчали. Уютно, без напряжения или попытки оправдаться. Потом Катя пристегнулась и попросила:
– Давай в магазин заедем? Возьмем коньяка? Напиться хочется, спасу нет!
Он не споря кивнул шоферу:
– Боря, к «Спару».
Через пятнадцать минут чуть-чуть порозовевшая Катерина в ужасе смотрела, как он складывает в тележку упаковки дорогого сыра, ее любимый брусничный джем, кусочки варено-копченого мяса, виноград, лимон, крекеры…
