Вампир очнулся, услышав протяжную песню. Гера сидела рядом, положив руки на шишку, выросшую у него на затылке.
– Пришёл в себя? Легче? Мне пришлось вправить твои шейные позвонки и немного поработать с головой. Это тебе будет стоить ещё нескольких золотых.
– Да чего уж там? ― Лорд приподнялся на локтях. ― После экспедиции переселяйся сразу в Монтоней. Надеюсь, его стоимость покроит твои счета.
Ведьма усмехнулась.
– Если бы я хотела жить в замке, то уже давно жила бы в своём собственном, но у меня другие планы на это столетие. Впрочем, если ты так плох, можешь валяться тут, сколько угодно. А я хочу отработать свой гонорар, убраться в Ирландию и не видеть тебя лет пятьсот.
Никсон поднялся и осмотрел ударный предмет, причинивший ему невыносимые страдания. Округлый постамент из цельного камня, покрытый льдом. Он походил на помост для жертвоприношения или на усыпальный парапет.
Гера вела пальцами по его поверхности, закрыв глаза.
– Тут лежала девочка, маленькая девочка, пять сотен лет. Спасая грудного ребёнка от смерти, её мать принесла малышку в эту пещеру и погрузила в глубокий сон. Девочка росла, медленно, но росла. Двадцать лет назад её случайно нашёл бородатый мужчина, смертный. Больше ничего сказать не могу.
Вампир почувствовал, что его волосы встали дыбом. Какая же мать могла сотворить такое с собственным ребёнком? Младенец мог замёрзнуть и погибнуть! И где эта мать теперь?
– Подойди сюда, лорд. ― Гера стояла за каменной нишей. На её руке пылал крохотный огонёк.
– Ты решила растопить вековые льды?
Женщина проигнорировала сарказм. Она поднесла ладонь ещё ближе к стене.
– Ведьмы хуже всех существ Дассета видят в темноте. А тут, кажется, разгадка.
Выцарапанный на льду текст прекрасно сохранился. Он был древним, написанным существом, появившимся на свет, как минимум, две тысячи лет назад.
– Ты понимаешь, что тут написано, Гера?
–Да, да, пять секунд. Слушай. «Кто зло сеё на свете породил, тот никогда уже не покорится. Пусть спит моё невинное дитя, пока сей лёд в моря не превратится. Но кто её разбудит, невзначай, тот мир погрузит в холод, мрак и хаос!»
– Что это значит?
Ведьма вздохнула.
– Ты и сам всё понимаешь. Бессмертная хотела убить собственного ребёнка, но не смогла и спрятала его в пещере на краю света, чтобы зло, заложенное в девочке, никогда не вышло за эти стены.
Она отступила на шаг и вскрикнула. Лорд подошёл ближе.
– А вот и мамаша.
Огромный скелет с изуродованными костями. Острые клыки и мощные когти. Лохмотья одежды, превратившиеся в разноцветные льдинки.
