Ридан замер на секунду у входной двери и метнул в меня недовольный взгляд. Я скорчила самую жалобную мордашку из всех возможных, представив, что со мною будет, если следующую ночь буду крутиться на коврике, почёсываясь, как блохастый енот. Видимо, скорбь вышла достаточно достоверной, потому как министр вздохнул и соизволил ответить:
— У меня неофициальная встреча с президентом.
— Ого, — выразительно осмотрела я его наряд. И уважительно уточнила: — А на официальную вы бы надели расшитый золотом камзол и семейные драгоценности?
— Разумеется, — степенно кивнул он, и я подавилась смешком.
«Нельзя, Дион, — увещевала я себя. — Ты должна трепетать и восхищаться всем, что бы он ни ляпнул, во что бы ни вырядился».
Но доводы не очень помогали. Стоило представить Ридана в шелках и драгоценных камнях, упорно возникала ассоциация с павлином. Как тогда, в академии, когда Натан получал диплом об окончании учебного заведения. Нет, сын президента не был похож на павлина, а вот на посыпанного блёстками петуха — очень даже!
— Что? — насторожился Ридан.
— Вообразила, — давясь смехом, простонала я. Хотела показать симпатию к министру? Судя по всему, получилось даже слишком правдоподобно. — Как, должно быть, вы шикарно выглядите! Вот бы одним глазочком…
— Вашему взору и так предстало больше, чем следовало, — осадил меня мужчина и стремительно вышел.
Я похлопала ресницами. Это что было? Ридан… покраснел?! Нет, должно быть, показалось. Тут темно, плюс сказывается недосып и тот ком проблем, что растёт с каждым часом. Ледяные статуи не тают! Это мне на руку. Так, что-то я собиралась делать… До того, как увидела министра при параде.
— Лис! — хлопнула себя по лбу и крикнула: — Эй, Нейт! Выходи, подлый отравитель. Пришло время расплаты. Ха-ха-ха!
Послышался топот… Один удалялся, второй приближался. Я скрестила руки на груди и приготовилась ждать: не уйдёт, хитрый бородач! От Криса ещё никто не уходил. Потому что шустрый паренёк так и брызжет идеями и рефентами, которые жертву буквально в ступор вводят. А потом в дело вступает Люк…
— Отпустите! — заголосил Нейт, и я снова театрально расхохоталась, подражая злодею Броди. Не то чтобы я когда-то его слышала, но думаю, смеётся он именно так. — Вы не имеете права! Я буду жаловаться!
— Тащи его к реке, ребята! — нырял меж ног чаровников довольный Бальтазар. Енот размахивал скатертью, как знаменем, и кричал: — Завернём в это и простирнём!
— Пощ-щад-дите, — дрожа, проблеял Нейт, покосившись на зверька с невыразимым ужасом. — Не отдавайте меня этому…
