Пятый — эльф, тот самый новичок в команде. Тонкий, как тростиночка, но ростом мало ниже старшого. Остроухий, на одном — серьга, каких мужи не носят. Долгие светлые волосы убраны в косу, и схвачены в трех местах серебряными накосниками, а с одного махонькое перышко соколье болтается.
Встали постоем у дядьки Ждана, и целыми днями пропадали в холодном и слякотном осеннем лесу. Возвращались голодные, уставшие и злые, ужинали в общем зале, трепались с местными. Расспрашивали про местную нечисть-нежить, особенно — про снежную стаю. Потом расходились по комнатам, а ещё до рассвета снова отправлялись в лес
Вот эти-то самые охотники и стояли у лестницы, внимая бесплатному представлению. Чего это они не по распорядку нынче?
Дядька Ждан досадливо скривился — ну, чисто дети малые, не хватало, чтобы постояльцы видели, как он с дурой-подавальщицей препирается! Крикнул в сторону кухни:
— Нежана! Обслужи господ магов!
Я подхватила со стола у тетки Млавы увесистый, заполненный разнос и выскользнула в общий зал.
Приезжая ватага облюбовала стол в углу меж лестницей и очагом. Тот самый, что я скребла, пока не бежала от грозного хозяина. Там они и ждали свой завтрак. Плотный завтрак. Очень плотный завтрак!
Гости сидели спокойные, расслабленные, и по всему видно было, что никуда нынче они не торопятся. Расставляя на столе миски с исходящей ароматным паром кашей и плошки с соленьями, я не утерпела:
— А вы, господа маги, нынче в лес собираетесь? — и споро выложила чистые ложки, выставила широкую миску с порезанным крупными ломтями хлебом, утвердила по центру стола горячий травяной настой в толстостенном глиняном кувшине, окинула стол придирчивым взглядом — все ли как должно? — и лишь после того поглядела на охотников за нежитью.
— Как можно? Нынче нам и тут работы хватит! Здесь, говорят, чудища пошаливают! — мальчишка дурашливо толкнул стол ногой, да не тут-то было — мебель у дядьки Ждана не абы какая, под стать ему самому, не вдруг и сдвинешь. Дубовый стол даже не дрогнул, зато колдун одарил весельчака мимолетным взглядом — и тот утих.
— А что? — голос у старшого оказался под стать внешности. Низкий, тяжелый, неспешный. Чуть хрипловатый.
— Да я-то думала, в комнатах ваших прибрать, но, коли вы никуда не идете, верно, будет неудобно? — солонка заняла свое место на столе, пяток пустых кружек тоже, и я выпрямилась. Посмотрела в глаза старшему в группе. Вновь мимолетно удивилась — ух, и страшен! — и осталась спокойна. Мне-то все равно. Пусть его иной кто боится. А мне до приезжих охотников дела мало.
