Эта тоска словно вскрывает грудь Балидора изнутри.
— …Когда Элли придёт, — поправляется она. — Можно я тоже помогу?
Женщина поворачивается, улыбаясь ей.
Женщина красива, ей около тридцати пяти лет. А может, и сорок. А может, даже сорок пять. Балидору все ещё сложно определять человеческий возраст, несмотря на то, сколько он прожил среди их расы. Будь она видящей, она была бы почти его ровесницей, перевалив за четыре сотни лет. Её тёмные, мягко вьющиеся волосы спадают ниже плеч. Она одета в тёмно-зелёное цветастое платье, которое облегает тонкую талию и изгиб бёдер.
Рождественское платье.
— Ты можешь помочь мне прямо сейчас, милая, — говорит она, подзывая её.
Касс вновь колеблется.
Затем, сделав глубокий серьёзный вздох, она соскальзывает с края дивана.
Приземлившись на ноги и уже источая светом ту фальшивую беспечность, она подходит к женщине. Что-то в насторожённости, которую он там ощущает, в страхе, заставляет боль в груди Балидора разгореться с новой силой.
Он видит нечто схожее в глазах женщины, пока Касс идёт к ней.
Жалость, да, но в то же время нечто большее.
Женщина любит её, считает практически своим третьим ребёнком. Она смотрит на синяк на лице Касс. Она уставилась на него, надеясь, что ребёнок этого не замечает, кусая язык, чтобы ничего не спрашивать, и от этого ощущая привкус крови.
Балидор видит там яростную злость — эмоцию, которую узнает в себе.
Это ещё одна причина, по которой ему нравится приёмная мать Элли, Миа Тейлор.
Не эта человеческая женщина навредила ей.
Но Балидору это уже известно.
Он уже видел достаточно детства Касс, чтобы знать, чей кулак наверняка оставил свой след на её лице. И он также знает то, каким маленьким наверняка было прегрешение Касс, чтобы она такое заслужила.
Изначально она кажется стеснительным ребёнком, милым ребёнком, послушным ребёнком.
Иронично или нет, но именно этот кулак превращает её в нечто иное. Именно голос, принадлежащий хозяину этого кулака (голос, который постоянно обвиняет её в том, что она не-милая, не-послушная, не-скромная, не-тихая) превращает её в полную противоположность.
Как это часто бывает (душераздирающе часто), она становится именно тем, в чем он её обвиняет. Он превращает её в образ себя самого, и как послушная девочка, которой она была до того, как он наложил на неё лапы, она отчасти подчиняется.
Но всё же он не ломает её до конца.
Даже её отец не сломил её.
Даже сейчас Балидор видит пламя, переполняющее её грудь.
