Даже сейчас Балидор видит, как часть Касс ненавидит это.
Он чувствует, как часть её ненавидит то, что её заставляют вспоминать, как она зависела от Элли прежде, чем выросла и смогла давать что-то в ответ.
Однако Элли не могла защищать её всё время. Даже тогда Элли не может защитить её.
Когда Касс возвращается домой, это дом в темноте, где она одна.
Когда это промелькивает в её сознании и свете, он ощущает её реакцию.
Он больше не видит жёстких стен. Вместо этого он ощущает части её разума, которых она избегает, обходит тёмные места со сноровкой, которая его раздражает, даже сводит с ума, когда он на кратчайшее мгновение подбирается ближе… когда он чувствует заряд в этих расколах, в глубокой, более сложной интенсивности её света.
Эта комната уже содержит лёгкие нотки того привкуса.
Она ощущается отчаянно грустной.
Балидор на мгновение оставляет её свет, пытаясь расслабиться.
Если он позволит себе сделаться таким же грустным, сессия далеко не зайдёт.
Он сосредотачивается на рождественской ёлке в углу возле длинного окна. Рядом с ней темноволосая женщина с фотографий напевает что-то себе под нос и украшает ёлочные ветви.
Дерево уже наполовину обвешано гирляндами, мишурой и блестящими украшениями. Некоторые из этих украшений изготовлены поистине искусно — изящные безделушки, сияющие внутренним светом; маленькие волшебные замки, олень из фарфора и хрустальные ангелочки.
Другие корявые, раскрашенные детскими ручками, с обрывистыми краями, улыбающимися рожицами, цветами и узорами, которые смешиваются в кучу и выходят за контуры.
Когда кто-то заговаривает на диване над ним, Балидор подпрыгивает.
Затем он поворачивается, глядя вверх.
Там сидит Касс.
Ей около восьми лет.
Иногда в этих снах он бывает ею, так что вообще не может её видеть.
Иногда он не в её теле. Иногда он безмолвный свидетель, наблюдающий с какой-то точки в помещении.
В данном случае, очевидно, второй вариант.
Он не всегда может видеть логику в том, когда он бывает ею, а когда нет.
Однако в этот раз причины отдалённости ясно видны на её лице — синяк под глазом, подбитым кулаком взрослого. Балидор чувствует, как та боль в груди усиливается при взгляде на такой тёмный синяк на маленьком личике с изящными чертами.
— Миссис Тейлор? — говорит она, прочищая горло.
Её голос звучит робко, но это не совсем детская стеснительность.
Он уже слышит лёгкие отголоски той острой, менее детской резкости.
Она уже взрослее, чем должна быть.
— Можно мне помочь? — говорит она, и в её голосе звучит неуловимая тоска.
