Мне было уже за 30, когда начался период массового увлечения служебным собаководством, прежде всего, как видом спорта. Опытные кинологи руководили занятиями по общему курсу дрессировки и по защитно-караульной службе. Последняя предполагала и формирование у собаки навыков по задержанию «бандита».
Я купила щенка немецкой овчарки и занялась его воспитанием в строгом соответствии с инструкциями. Ермаку было 7 месяцев, когда я записалась в клуб и приступила к дрессировке. Дрессировочная площадка располагалась в большом лесо-парке. Там мы с собакой проводили каждый уик-енд.
Охваченная спортивным азартом, я из кожи вон лезла, чтобы мой Ермак был лучшим. В программу входила выработка навыка розыска предметов по запаху. Чтобы не ударить лицом в грязь, я вставала в пять утра, выходила с собакой на улицу и просила ранних прохожих натереть своими ладонями заранее заготовленные палочки и другие предметы. Привязав Ермака к дереву, прятала объект поиска в каком-нибудь укромном месте, затем давала понюхать предмет, хранивший запах того же человека и произносила команду: «Ищи!» С каждым разом я всё больше расширяла территорию поиска. Мои старания увенчались успехом. Мы с Ермаком стали участниками городских соревнований и обладателями золотых медалей по всем видам дрессировки.
Ермак был очень красив и занимал призовые места и на экстерьерных рингах. При этом рацион кормления, разработанный клубом служебного собаководства, был таков, что в настоящее время его сочли бы губительным для собаки. С учётом низкого дохода большинства граждан, кормить овчарку предлагалось следующим образом: в течение 5-и часов варить килограмм дешёвой крупы — перловки или пшена вместе с килограммом голых говяжьих костей. В кашу добавлять толчёный глицерофосфат кальция и несколько капель масляного раствора три-витамина А, Д, Е. Ещё тёртая морковка и щепотка капусты. Мясо в количестве 150-и граммов раз в неделю.
В настоящее время установлено, что пшённая каша тяжело усваивается и животными, и птицами, и человеком. А также практически не содержит полезных компонентов. Особенно большие проблемы с работой кишечника вызывает перловка — у собаки может внезапно возникнуть острая потребность опорожнения, и она не дотерпит до улицы. Крепкий бульон, как и эти виды круп, вызывает аллергию. Однако в течение первых четырёх лет жизни на этом рационе Ермак выглядел прекрасно. Правда, каждый день варить огромную кастрюлю было довольно утомительно.
