— Простите за нескромный вопрос: а сколько вам сейчас?
— С тех пор прошло двадцать лет. Вскоре в нашей хрущобе появился второй чау, затем третий. Папа был в шоке, но маму он любил и разводиться с ней не собирался. Решил, что единственный шанс исправить ситуацию — заняться бизнесом и построить просторный коттедж. Дом был почти готов, когда грянул кризис. К тому времени у нас было уже четыре чау, и я заявила, что перееду с ними в наш недостроенный дворец. Так до сих пор в нём и продолжается нескончаемый ремонт. Родители пожили какое-то время без дочери и животных и не выдержали — теперь мы трое опять вместе, не считая тринадцати взрослых чау и щенков. Не так давно зарегистрировали питомник.
Джип подкатил к воротам, над которыми возвышался четырёхэтажный особняк.
— Хотите взглянуть на наших собак?
— Разумеется.
Мы с Юлей обогнули дом, и взору покупательницы предстало незабываемое зрелище. В очень просторных и красиво оформленных вольерах, опираясь на ограду, стояли на задних лапах больше похожие на гривастых львов, чем на собак, длинношерстные рыжие и чёрные чау. Они молча смотрели на меня тяжёлым настороженным взглядом, не издавая при этом ни звука. Несмотря на ухоженный вид животных, мне вдруг стало нестерпимо жалко этих изолированных от постоянного общения с хозяевами и сородичами собак. Я как будто читали их мысли: «у нас есть просторная будка, место, где можно размять косточки, сухой корм премиум класса, но мы одиноки, мы не можем постоянно видеть перед собой тех, кого любим, не можем ждать их у двери в прихожей».
— В доме живёт только один кобель — дедушка вашего щенка. Он почти никогда не лает, но, если в коттедж проникнет кто-нибудь посторонний, молча разорвёт.
— Если бы у меня был свой дом, я бы отвела одну половину для совместного проживания с животными, а вторую — для приёма гостей. Мне кажется, что нет большего счастья для моих собак, чем дождаться того момента, когда я ложусь отдыхать и вместе наслаждаться этими часами. Периодически кто-то лижет мою щеку, глаза, руки, ногу под одеялом, и я просто купаюсь в этой любви.
Обойдя дом, мы подошли к входной двери одновременно со стройной молодой женщиной, нагруженной пакетами из супермаркета.
— Познакомьтесь, Люба, это моя мама.
— Очень, приятно, Лора. Вот купила кое-что к чаю. Так всё дорого, и каждый день цены поднимаются.
— Вы удивительно молодо выглядите! — искренне восхитилась я, с трудом подавив улыбку — на фоне роскошного коттеджа сетование хозяйки на дороговизну продуктов питания казалось несколько комичным.
