Но цыпленок — это еще что! Гораздо интересней было, например, подраться с кирпичом или вываляться в коровьей лепешке, которая так соблазнительно пахнет. А позавчера Родя, играя в войну, в клочки разодрал выходной комбинезон отца. А вчера вылил на гусыню весь шампунь матери, который она берегла, как зеницу ока, и мылась им только перед выставками. А сегодня…
Папы все еще не было дома, а мама, как обычно, вертелась перед зеркалом. Родя, чтобы привлечь к себе внимание, снова постучал хвостом по полу, на этот раз посильнее, так, что ему даже стало больно.
Какая несправедливость! У взрослых сеттеров хвост богато одет шерстью и образует красивый подвес — настоящее перо! А у него… И называется-то даже не хвостом, а унизительным словом «прутик».
— Мама! — заныл Родя. — Мама, ну, почему у тебя «перо», а у меня «прутик»?
Красавица Виа Вита даже не повернула головы от зеркала, в котором рассматривала белое сердечко у себя на груди.
— Мама, ну, почему соседский спаниель Крам дразнит меня лягавым? — не унимался Родя.
Но Виа Вита только презрительно фыркнула в ответ.
— Мама, а если проглотить утиное яйцо, то правда, утенок, когда вылупится, исщиплет тебе все внутренности?
— Замолчи! Вот скоро придет папа, и я все расскажу ему!
После такой угрозы Роде уже ничего больше не оставалось, как свернуться колечком и мечтать о будущих битвах.
Но грезы его были недолги. Скоро вернулся с охоты Честер, и мать сразу же рассказала ему все.
— Ты представляешь, что на сей раз устроил твой дорогой сын? Отец пришел лишь с одним вальдшнепом и потому был весьма недоволен. Он с остервенением выкусил пару колючек из хвоста и заворчал, приподнимая собачьи губы — брыли. Ничего хорошего это не предвещало. Родя постарался распластаться на полу и стать незаметным, но это удавалось плохо. Кончик прутика так и трясся помимо его воли.
— И что же?
— Он съел градусник!
Действительно, Роде ужасно нравилось смотреть, как красный столбик, если приложить его к носу, поднимается до одной черточки, а если засунуть под хвост — то гораздо выше. Это казалось каким-то волшебством. И Родя как природный экспериментатор решил проверить, что будет, если сунуть стеклянную палочку поглубже в пасть. Он так и сделал, но в этот момент, к несчастью, мимо пролетела бабочка, Родя судорожно сглотнул, зубы лязгнули, градусник переломился и оказался у Роди в животе.
Он в ужасе прибежал к матери. Но Виа Вита ничуть не испугалась, а, наоборот, оттаскала его за холку и забросила прямо в угол, заявив, что собакам от этого ничего не сделается, а вот термометра они теперь лишились навсегда.
