Они обычно подходили со стороны Большого Леса и до последнего момента сидели в кустах, наблюдая за порядком незаметно и тихо. Вмешивались они только в крайних случаях, не желая портить праздник.
Вот и сейчас все было более или менее тихо, но Родя своим богатым нюхом уже почувствовал, что доберманы близко. Хорошо еще, что охотничьи собаки находились от Большого Леса дальше всех!
Только бы успеть стать победителем! Тогда ему уже никто не будет страшен!
Наконец подошла и последняя часть испытания. На первый взгляд она казалась самой легкой. Надо было просто медленно пройти перед тремя догами, но пройти так, чтобы как можно эффектней показать все свои достоинства.
Разумеется, уж тут Роде не могло быть равных среди всех щенков Хундарики! Он сел и приготовился блеснуть. Вот прошли уже почти все, вот остался один Фаустус…
Родя впился глазами в его изящную фигурку. Надо было отдать должное несчастному — прошел он безукоризненно. Стильно, достойно, красиво. Малыш точно не наврал: так пройти могут только настоящие наследники великих собак, у кого в жилах нет ни капли примеси непородистых псов!
Доги одобрительно заворчали и стали перешептываться, ласково поглядывая на Фаустуса. Тот оживился. Шерсть его заблестела золотом, глаза приняли цвет гречишного мёда, и на печальной морде впервые появилась улыбка.
Да, он может стать победителем… И может исполнить любое свое желание… И получить, наконец, родословную, которая сделает бродягу полноправным жителем Хундарики. Все это может произойти… если только не он, Рёдмиран Ибсен! Он, Родя, который сейчас лениво и небрежно пройдется перед судейским столом — и лишит ни в чем неповинного Фаустуса всякого будущего.
Роде стало обидно и больно. Прут его задрожал, и по атласной спине пробежала волна страха. Ах, если бы он мог с кем-то посоветоваться! Но Алекс был далеко, в рядах зрителей, а родители и еще дальше. Получив все возможные награды, они уже давно не посещали Выставку.
Нужно было решаться самому. А времени оставалось все меньше. Вот пять секунд, вот три, вот мраморный дог уже называет его имя…
И Родя сделал первый шаг.
Глава двадцатая
Неслыханный скандал
— Что? Что такое?
Зрители глухо заволновались, а все три дога подались вперед, вывалив красные языки. Они не верили своим глазам!
Рёдмиран Ибсен, абсолютный лидер всех юниоров, уже без пяти минут победитель, еле ковылял перед судьями, явно подволакивая левую заднюю лапу. Да и вся его фигура выглядела вялой и неубедительной.
