— Ну, пошла языком чесать, — проворчал Шумило и, почесавшись, ловко выкусил очередную блоху. — Чего тебе, старче, говори прямо, у нас гон на носу!
— От имени ветеранов Хундарики прошу тебя отпустить с нами твоего слугу, ирландца Рёдмирана Ибсена!
— Это Сёмку, что ли? На что он вам, боевым ветеранам, сдался?
— У него важное государственное задание. Он учится в школе и теперь должен перейти во второй класс. Если он этого не сделает, по строгости закона Хундарики я должен буду разорвать его на клочки.
Тут Родя не на шутку испугался. Неужели Алекс и вправду разорвет его на клочки, если его сейчас не отпустят?
— Чихал я на ваши законы, — крикнул Шумило, грозно оглядев свою стаю. — Он мне и самому нужен!
— Негоже вожаку показывать дурной пример стае и не подчиняться воле сильнейших в Хундарике. Но мы явились к тебе с открытой душой, и оставляем право на выигрыш собачьей судьбе. Задай твоему слуге три любых вопроса — и если он не ответит хотя бы на один из них, то останется у тебя. Оболтусам в школе делать нечего, и он все равно не сможет перейти во второй класс. Но если он ответит на все вопросы — мы заберем его с собой.
Шумило с остервенением почесал ляжку. Перспектива драки с этим навязавшимся чудовищем была ему явно не по душе, на этом можно потерять полстаи.
— Добро, старче. Иди-ка сюда, рыжий.
Родя подошел и покорно лег, положив лобастую голову на вытянутые лапы. Рядом на всякий случай встали Заливай и Набат.
— Вопро-о-ос первый! — протяжно пропел Бушуй.
— А скажи-ка мне, легаш, чем отличается огон от полена, перо от трубы, пых от правила и прут от бублика?
Услышав целых три знакомых слова, Родя приободрился. По крайней мере, ясно, что речь идет о хвостах. Теперь надо сосредоточиться и напрячь воображение…
Ну, огон — это наверняка от слова «гнать», значит, хвост гончей. Полено… У кого хвост похож на толстую грубую деревяшку? Конечно, у волка! Так… Правило, правило… Странное такое слово, но очень похоже на всякие словечки борзых. Ладно, рискнем. Остаются пых и бублик. Бублик… У Роди мелькнул перед глазами хвост первого наставника — ясно, лайка. Но пых! Маленькое серое облачко… Заяц!!!
Гончие выслушали ответ с подозрением, но вынуждены были признать, что легаш не ошибся.
Алекс и Ёжа облегченно вздохнули, но Бушуй грозно провыл провыл:
— Во-о-опрос второй!
— Ну, а теперь вопрос посложнее. Ответь мне, сколько же нас, гончаков, на свете?
Но и этот вопрос, когда Родя взял себя в лапы, не очень затруднил его. Недаром все это время он внимательно присматривался к стае. Во главе ее стояли, конечно, русские гончие, самые голосистые псы на земле. Но охотились рядом и все их сородичи.
