— Что это? — опешил Родя.
Но не успел Алекс открыть пасти, как отдохнувшая Ёжка заверещала:
— А я знаю! Я знаю! Мне мама рассказывала! Это притравочная станция!
— Что?! — Родя даже осел на задние лапы.
— Все объяснения потом, — поторопил Алекс. — А теперь карабкайся ко мне на спину, а ты, Ёжа, намотай вокруг как можно больше следов. Следы таксы возле притравочной станции — дело самое естественное, и хердеры решат, что ты ушел дальше в чащу.
— А вы?
— Ну, меня не спрячешь и на спине не перенесешь. Да только никакая овчарка и сунуться не посмеет к бульмастифу. Давай, залезай!
Родя неуверенно вспрыгнул на широкую, как лавка, спину Алекса и судорожно вцепился когтями в бока, а зубами, на всякий случай, в холку. Он знал, что Алексу не будет больно, потому что страшные собачьи зубы и когти, когда надо, могут впиваться совершенно безболезненно, не причиняя никакого вреда.
Алекс в мощном прыжке приземлился едва ли не в середине деревянного лабиринта и сбросил Родю в тесный закуток ложного хода.
— Лежи и не двигайся.
Тем временем Ёжа в упоении носилась вокруг странного строения, быстрыми крошечными лапками создавая сложный узор следов.
— Вот гоняет! — добродушно усмехнулся Алекс. — Посмотришь на нее и вспомнишь, что таксы произошли не от кого-нибудь, а от настоящих гончих! Ну, держись, юный ирландец! — И с этими словами Алекс с равнодушным видом вывалился обратно на опушку.
Полчаса пролетело в звенящей тишине. Родя даже слышал, как перебегают по воде в бочках водомерки и как глубоко под землей пробивает себе дорогу земляной червь.
Но вот уже стало слышно и дыхание хердеров. Еще пара минут — и на опушку выскочило пятеро молодцов. С их ослепительно белых зубов капала слюна, и запавшие от долго бега бока тяжело вздымались.
Они на мгновение остановились, а затем рассыпались в линию и принялись обходить станцию полукругом.
Ежевика успела юркнуть за одну из бочек, а Алекс стоял не шелохнувшись, издали похожий на корявый старый пень.
— Это же притравочная станция! — наконец, осенило одного из хердеров. — Только полный кретин станет искать здесь легавую. Это место предназначено для натаски норных собак!
— Да уж, любой сеттер или пойнтер посчитает себя обиженным, если его заподозрят в том, что он явился на притравку коротконогих! — подхватил второй.
— Его ославят на всю Хундарику! — пролаял третий.
Но их вожак, пес с рваными ушами, упрямо мотнул головой.
— Замолчите, вы, остромордые! — Он потянул носом.
