— Что с тобой? — хором спросили Ёжа и Алекс.
Эх, как же объяснить им необъяснимое? С них, конечно, спроса мало. Ёжка — такса, у ее добычи запах такой, что за километр в глазах мутится от вони, а Алекс — собака служебная, ему гораздо больше нюха нужен слух… Где же им понять тонкий запах, нет, даже просто странное волнение, от которого напрягаются мускулы и зорче становится глаза!
— Тихо! — отмахнулся он прутом и весь погрузился в нюх.
А пахло с каждой секундой все отчетливей. Пахло злобой и опасностью. Причем, и то, и другое было направлено на него, на Родю.
Он ткнулся мордой в складки на огромной голове Алекса и прошептал так, чтобы не услышала Ёжа:
— Это за мной. Это даже не стражники, это — хердеры.
Алекс на минутку прикрыл глаза. Хердеры были своеобразной полицией Хундарики. Эти остроухие родственники немецких овчарок, с полосатой короткой шерстью отличались усердием и непримиримостью. Исполнение закона было для них превыше всего, и уж если за малышом послали их, значит, дело действительно серьезное. Что же такого мог раскопать этот задиристый юный ирландец?
Любопытство и смелость Роди понравились Алексу с самого начала, и он решил, что мальчишке надо дать возможность добиться своего.
— Спокойно, дети мои, — пробасил Алекс Мудрый. — Здесь недалеко есть одно местечко, где никому и в голову не придет искать ирландского сеттера. Идем!
И они, не теряя достоинства, двинулись в лес. Впереди шел величественный Алекс, похожий на льва и носорога одновременно, за ним семенила Ежевика, и замыкал процессию легкой поскачкой Родя.
Лес становился все темнее и гуще. У Роди уже просто кружилась голова от обилия тяжелых и неизвестных лесных запахов. Но в то же время он явственно чуял и запах хердеров, не отстающих от них ни шаг. И хотя расстояние между ними было никак не меньше трех километров, надо было торопиться.
Иголки кололи глаза, лапы проваливались в бочаги с водой, но троица упрямо продвигалась вперед. Только уже совсем уставшую Ёжу пришлось перекинуть через мощную спину Алекса, и она лежала там, как длинная коричневая тряпочка.
Наконец, впереди просветлело, и глазам троицы открылся странный городок.
