Я чувствовала, как мать сверлит меня взглядом. Здесь, перед Советом, одно неверное слово, будь то о покорности или о бунте, могло перевернуть всю мою жизнь.
“Ваше Спокойствие, - осторожно сказала я, - простите меня, но я не совсем понимаю, где вы предлагаете разместить моего огненного колдуна.”
Кто-то испустил вздох удивления или облегчения. Я не могла сказать, кто именно.
Маркиза Палова нахмурилась. “Да, немного рановато бросать огненного колдуна в бой, не так ли? Мы не воюем.- Она махнула рукой в сторону скопления зеленых камней. - Это движение войск может быть демонстрацией силы одним Лордом Ведьм, чтобы произвести впечатление на другого, или попыткой запугать империю-оскалом зубов. Васкандар делает такие вещи каждые несколько лет, и обычно это ни к чему не приводит.”
Мама наклонилась вперед, положив кулаки на стол. “Я предлагаю пока держать Соколов в резерве. Дайте нашему новому Светлейшему Посланнику шанс обуздать Арденс и дождитесь лучших сведений об истинных намерениях Васкандара. Они-наше самое сильное оружие, и лучше всего держать их в рукаве.”
Ропот согласия поднялся от генералов и половины Совета. Дож кивнул. “Очень хорошо. Мы подождем, прежде чем развернуть Соколов. Но я хочу, чтобы они были готовы к переезду в любой момент.”
Полковник Васанте отдал честь. “Конечно, Ваше Спокойствие.”
Напряжение спало с плеч Марчелло, и он покачнулся, словно это было единственное, что его поддерживало. Не раздумывая, я схватила его за локоть, поддерживая.
Его испуганные глаза метнулись ко мне, и я тут же отпустила его, покраснев. Но он улыбнулся.
- Спасибо, - прошептал он.
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он говорит не о моей слишком знакомой руке. Я улыбнулась в ответ, но только слегка. Возможно, я выиграла для нас время. Ничего больше.
Если герцог Арденс в ближайшее время не докажет, что поддается здравому смыслу, костер Заиры может стать следующим инструментом убеждения Дожа.
Ты не можешь вечно прятаться в этих книгах, Амалия.”
Моя ручка подпрыгнула, оставляя чернильный след на тщательно нарисованной схеме. Я повернулась лицом к матери, изо всех сил сдерживая горькую вспышку гнева.
- Привет, Мама. Я не знала, что ты в моей комнате.”
Она приподняла бровь. “Тогда тебе нужно поработать над своей осознанностью, девочка. Даже с оберегами и Чиардхой, защищающими его, наш дворец не защищен от убийц.”
“Я не прячусь.- В основном это было правдой, хотя после вчерашней тревожной стратегической сессии мне не терпелось побыть одной. “Я разрабатываю более эффективный способ пропускать солнечную энергию через проволочную катушку, чтобы зажечь светящийся кристалл.”
