- Графиня хочет видеть вас в гостиной, Леди Амалия.”
Дурное предчувствие застряло у меня в горле, как оливковая косточка. Дверь в гостиную была закрыта. Это означало, что дело касается Совета.
- Может, мне сначала переодеться, Анзо?”
Он покачал головой, сочувствие смягчило это движение. “Я думаю, она хочет вас сейчас, Миледи.”
Возможно, она просто хотела спросить, как прошел мой день, а дверь в гостиную была закрыта, потому что у нее болела голова. Я поправила кружевные манжеты и глубоко вздохнула.
“В порядке. - Я готова.”
Я не была готова. А если у мамы и болела голова, то это никак не отражалось на состоянии двери в гостиную.
Горстка людей, собравшихся в обшитой дубовыми панелями комнате, обладала властью отдавать приказы о казни, мобилизовывать армии шпионов или начинать войны. Когда я была ребенком, я часто слышала их голоса, бормочущие внизу до поздней ночи, когда золотой свет просачивался через окно моей спальни из гостиной внизу. Иногда, когда голоса не давали мне уснуть, я пробиралась на длинный балкон наверху лестницы и прислушивалась, прижимаясь щекой к прохладной мраморной балюстраде. Я улавливала лишь отдельные слова: обрывки шпионажа и убийств, махинаций и хитростей, переговоров и суждений. Для моих юных ушей эти слова, которые управляли и формировали империю, звучали так непроницаемо скучно,что они успокаивали меня, как колыбельная.
Одним из немногих моих воспоминаний об отце было то, как он нашел меня там, полусонную, на полу балкона, и, смеясь, подхватил на руки, чтобы отнести в мою комнату. - Этот разговор не для нас с тобой, малышка, - сказал он. Предоставь это своей матери.
Но теперь мать поманила меня к себе. Усталые старые глаза оценивающе смотрели на меня, некоторые из них сравнивали меня с графиней, словно задаваясь вопросом, как мы могли быть связаны.
Сам дож занимал мое любимое кресло. Рядом с моей матерью сидела маркиза Палова, седовласая женщина, которая когда-то отдала приказ о самом кровавом штурме за всю трехлетнюю войну и которая уже шестой пятилетний срок занимала одно из выборных мест в Совете Девяти. Она покрутила вино в бокале, вытянув мизинец, чтобы проследить свои мысли в воздухе. Барон Леодра приветствовал меня презрительным фырканьем.
“Я полагаю, что она будет делать,” сказала маркиза.
Это не было обнадеживающим началом разговора. Я сглотнула внезапную сухость.
“Ты знаешь Принца Рувена из Васкандара?- спросил дож.
Чего бы я ни ожидал, но только не этого. Был ли Рувен тем генералом, который возглавлял васкандранское вторжение в Лорейс во время трехлетней войны? Нет, это был Халвен. Я попыталась вспомнить имена семнадцати лордов-ведьм, которые правили Васкандаром, но половина Совета смотрела на меня, и я могла вспомнить только шестерых из них. - Нет, Ваше Спокойствие. А Должна ли Я?”
