Ангел — Варвара Романовна — кивнул.
— Спасибо, Александра Андреевна, а то как бы не быть конфузу, — девушка вдруг прыснула в кулачок. — Он едва на батюшку Леонида не бросился с криками «Поп! Поп — толоконный лоб». Едва удержала!
«Хороший мальчик, — подумал Акакий, не сводя с девушки взгляд. — Начитанный».
Лакеи собрали помаленьку все осколки и унесли поломанные столы. Няньки увели сопротивляющегося мальчика. Варвара Романовна прошла в задумчивости по комнате, ведя рукой в перчатке то по столу, то по спинке кресла, после чего присела на низкий диванчик и вытащила из-под подушки книгу. Акакий понял, что оказался в ловушке. В принципе, не было ничего дурного в том, что бы показаться сейчас, однако… он словно бы подглядывал за девушкой в последние минуты, и оттого становилось стыдно, и тяжко было показываться ей на глаза. Варвара Романовна читала, медленно перелистывала страницы. Время уходило. Словно сказочная Золушка, Акакий должен был все закончить до полуночи.
— Вы выходить-то будете?
Краска прилила к щекам. Акакий осторожно отодвинул в сторону штору и шагнул в комнату. Варвара Ρомановна уже не читала: она сидела, подперев щеку рукой, и разглядывала его пытливо. И взгляд у нее был далеко не ангельский; только если не в смысле ангельской строгости.
— Ум…
— Вы здесь по служебной надобности? — спросила девушка напрямик, продолжая сверлить Акакия внимательным взглядом. — Папенька со вчерашнего вечера как-то встревожен.
Варвара Ρомановна… стало быть, дочь генерала Багратиона. При этой новости Акакий смутился еще сильнее и пробормотал:
— Не совсем… В смысле, по служебной, но… словом…
Варвара Романовна поднялась изящно, подошла и, склонив голову к плечу, посмотрела снова пытливо.
— Ρяженый, стало быть? Или шпион?
Сказано это было в шутку, но все же слышались в тоне ожидание и некоторая тревога.
— Титулярный советник Акакий Агапович Антип, — представился наконец Акакий, переборов нелепую свою немоту. — К вашим услугам.
— Варвара Романовна Багратион, — ответствовала девушка и протянула руку, которую Акакий от неожиданности пожал и сразу же выпустил. — Так с чем вы, Акакий Агапович, пожаловали, если это не государственная тайна?
Снова в отдалении послышались грохот, звон и взрыв хохота. Варвара Романовна поморщилась едва заметно. Не всматривайся Акакий вопреки собственному решению в прелестное ее лицо, он бы этого короткого движения не заметил.
— Что за напасть сегодня? Сглазил нас кто-то, — с прежним обманчиво-шутливым тоном посетовала девушка. — Прошу простить меня…
