Именно туда, в Кюба, Акакий и отправился первым делом.
Город, засыпанный чистым, свежим, белым снегом, украшала праздничная иллюминация. Каждый купец на Невском проспекте оформил витрину свою в особом, радостном духе, а окна частных домов украшали ангелочки да снежинки из бумаги. Под ногами поскрипывал снег. Акакий миновал Гостиный двор, прошел мимо Казанского собора, чуть склонив голову перед величием этого прекрасного здания, перебежал мост и, то и дело поскальзываясь, поспешил к ресторации. Шестнадцатый дом весь сиял огнями, несмотря на позднее время: в этот час собирались здесь завсегдатаи Императорских театров, а также молодые гуляки вроде Анцибола, завершившие все свои годовые заботы. Швейцар принял у Акакия пальто, обмахнул любезно веничком снег с его брюк и ботинок, а после передал молодого черта метрдотелю. Анцибола здесь, конечно же, знали. Как, впрочем, и в любой другой городской ресторации, был он известный всему Петербургу кутила, который прогуливал зарплату, а после шел на поклон к тетушке своей Прасковее[6], известной Уральской мильонщице. Тетушка ворчала себе под нос, да отсчитывала любимому племяннику ассигнации.
Сегодня Анцибол успел уже хорошо погулять в компании востроглазых чертовок из кордебалета, и глаза его весело блестели. Завидев Акакия, он привстал на стуле и замахал обеими руками:
— А-а! Брат Акакий! Бес ты этакий!
На них стали оборачиваться. Поморщившись, Акакий прошмыгнул к столику и покосился на протянутую ему рюмку. Пахло от нее дорогим французским шампанским, на вине Анцибол никогда не экономил.
— Нет. Дело у нас.
— Дело? Что за дело, Акакий, mоn chеr? — промурлыкал Анцибол.
— От Вражко дело, Дмитрий Евгеньевич, — проворчал Акакий, отодвигая от себя настойчиво протягиваемую рюмку. — По моей части дело и по твоей.
Анцибол закатил глаза.
— Ну что ты в самом деле, Акакий? Вот, на тебе часы… где мои часы? — Анцибол похлопал себя по карманам, обнаружил окончательную потерю своего злосчастного брегета, проигранного и отыгранного за минувший месяц уже, должно быть, трижды, и махнул рукой. — Много, словом, времени, братец. Праздник скоро. Все дела мы сдали, гуляем смело.
Шампанское Акакий все же выпил, залпом, не чувствуя вкуса, и подумал, что куда лучше сейчас пошла бы хорошая русская водка. Крепкая, так чтобы язык горел. И закусить ее крепким соленым огурчиком из материных запасов.
— Меланья Штук сбежала. Найти ее — твоя забота. А моя — чертей ее собрать, — сказал Акакий, понизив голос.
