А Блэккер умеет нагнетать напряжение. На несколько мгновений он замер с коробкой в руках, ещё раз галантно предложил приз Веде и, получив вполне ожидаемый отказ, снял последнюю крышку. В абсолютной тишине зала было слышно как процокали по столу мелкие коготки, и сворк первый заглянул внутрь.
Победитель дал время фамильяру полностью удовлетворить любопытство и лишь после этого вытащил двумя пальцами свой выигрыш в этой гонке.
По залу прокатился единый возглас недоумения. Орех фуду*? Призом гонки являлся обычный орех? Да, не совсем обычный, да, странного цвета – сиреневый, как и сворк, что его рассматривал, но всего лишь орех.
– И вот из-за этого мы гоняли в горах? Да я там чуть нос себе не обморозил! – прозвучал чей-то обиженный голос.
– Да тебе, Шатун, всё равно не светило, – со смехом успокоили обиженного.
– Может, из него вырастет дерево с монетами вместо листьев? – предположил один из участников.
– Ну да, в Мергаре вырастет, в Мергаре и пользоваться ими будешь, – послышалось в ответ.
Первый Глашатай, не встретив ожидаемых восторгов по поводу приза и пытаясь спасти положение, начал поздравительную речь. Он сделал особый упор на то, что вещь эта найдена в одном из самых неприветливых миров. Рассказал, как сталкеры рисковали, чтобы её добыть. Потом говорящего понесло, и он стал рассуждать на тему, что даже в крохотном зёрнышке может скрываться целый мир. Ведь недаром это орех фуду. Всё, сел на своего конька. За столами, зная любовь Первого к красивым речам, понемногу приступили к еде, а кое-где и к выпивке. Всё же, люди пришли сюда для услады желудка, а не ушей.
Веда оглядела стол в поисках своего стакана с водой и замерла: бессовестный сворк преспокойно приканчивал чужой приз.
– А ведь, Рыженькая, тебе всё же придётся рассчитаться за него, – похоже, Блэккер гораздо раньше заметил, что Тер подобрался к его собственности. Заметил и промолчал.
– Мне? Рассчитываться? Но позвольте узнать, за что? Тер съел ваш приз? Так и требуйте расчёт с него. Каждому рачительному хозяину известно, что защита его собственности – это полностью его забота.
– Вот как? Значит, я плохой хозяин, – нисколько не расстроился бывший обладатель особо ценного ореха, а потом протянул руку к сворку и, нисколько не боясь больших острых зубов, вытащил его из вороха шуршащей бумаги. – Иди ко мне, друг, рассчитываться будешь!
Блэккер на полном серьёзе поднёс сиреневого зверька к губам и чмокнул его в нос.
Первым видимым достижением этого действия было то, что Первый Глашатай, наконец-то, закончил свою речь. А вот второе достижение было не столь явным, но от этого не менее странным. Веде показалось, что её носа тоже коснулись тёплые губы. Тер смешно фыркнул. Очень хотелось повторить за ним или хотя бы дотронуться до кончика носа, но ни того, ни другого делать она не стала.
