Шэрен никогда не была полностью раскрепощенной в любовных делах. После того, как на первом курсе она лишилась девственности в студенческом кампусе, на узкой кровати Джейми Слоана, уверенность в себе пошатнулась. Это было больно, суетливо и неприятно. А желание в ближайшее время закрепить печальный опыт у Шэрен отсутствовало напрочь, поэтому взбешенный отказом бойфренд, слава богу, бывший, обозвал ее фригидной и холодной, как рыба. С возрастом она, конечно, поняла, что это было сказано от злости, чтобы обидеть и унизить, но осадок все равно остался. С каждым новым мужчиной, отношения с которым переходили в горизонтальную плоскость, Шэрен долго не могла побороть стыдливость и смущение, помня злые слова первого парня. Она боялась, что и они сочтут ее никудышной любовницей. Но с Ником все было по-другому: он не вгонял ее в краску, озвучивая свои желания и фантазии, когда Шэрен делала сэндвичи к завтраку, и инициативы от нее тоже не ждал. Он горячим шепотом обжигал ей ушко, а руками стирал все страхи и запреты, затем брал, что хотел. С ним Шэрен почувствовала себя по-настоящему раскованной, желанной и живой.
Но, чем ближе они становились, тем чаще ее мучил вопрос: а что будет дальше? Один раз она спросила Ника, как обстоят дела с кризисом в издательстве. Не столько для того, чтобы узнать свою судьбу в отношении работы, сколько, чтобы узнать: будут ли продолжаться их отношения, когда участь «Уайли» будет определена, и Ник вернется в Нью-Йорк. Он ничего не ответил, просто отшутился. Но Шэрен такую реакцию расшифровала по-своему: значит, Ник не уверен, что ему нужна еще одна дочерняя компания, как не уверен в том, что отношения с женщиной, проживавшей в другом городе, имеют будущее. Расспросы и обиды в любом случае ни к чему хорошему бы не привели, поэтому больше она эту тему не поднимала, предпочитая жить сегодняшним днем и наслаждаться их романом.
***
— Шэрен, задержись, пожалуйста, — попросил Ник, когда они втроем, вместе с Кристофером Уолшем закончили обсуждение ответа из Эшмолеанского музея, который предложил сотрудничество «Уайли».
У мистера Уолша не дрогнул ни один мускул на лице, когда он велел Шэрен зайти к нему, чтобы обсудить, как можно с пользой для издательства распорядиться полученными из музея материалами. Когда он вышел, Ник подхватил Шэрен, чтобы их губы оказались на одном уровне, и поцеловал.
— Все утро хотел это сделать, — опуская ее на ноги, признался он. — Как дела?
