– Но ты же вроде бы серьёзный пожилой учёный… – Я торопливо притормозил. – Не бери в голову. Хотя читатели должны считать именно так.
– Ненавижу всё это! – негодовал он. – Изнываю от тоски! Другим персонажам всегда весело. А я целыми днями копошусь в лаборатории, размышляя о свойствах каких-то окаменелых образцов, наблюдая за поведением подопытных кроликов, переставляя с полки на полку всевозможные стеклянные ёмкости. И нет… ничегошеньки. Ни одного «пряника». Ты просто криворукий… /далее последовала целая череда непечатных «комплиментов»./
– Герой никогда не брыкается, – возразил я.
– А почему он должен? Он получает главный приз. Я же делаю всю грязную работу, спасаю Землю и в итоге довольствуюсь исключительно своей собственной лабораторией. В большинстве твоих рассказов герой обретает любовь красавицы, а я получаю лишь пробирки. – Он уничижительно посмотрел на меня и тяжело вздохнул. – Низкопробный у тебя стиль.
– Ты на святое замахнулся! – мигом разгорячился я. – Что ты знаешь о моём стиле?! Хотел бы я, чтобы ты попробовал свои силы в моей работе. Я готов обменяться доспехами, дабы увидеть, как ты поведёшь себя в реальном бою, оруженосец!
Его лицо озарила злорадная улыбка.
– Этого-то я и ждал! – торжествовал он. – Ты сам предложил, о'кей. И да поможет тебе Господь, ибо я не буду. Начинаем обмен!
С этими словами он забарабанил по клавишам моей пишущей машинки. И тут произошло что-то удивительное. Я буквально растворился в воздухе, превратившись в туманное облачко, которое дымной струйкой втянулось внутрь машинки!
Меня всецело охватила эйфория. Когда же я пришёл в себя, то обнаружил, что нахожусь в истории «Вывернутая наизнанку галактика». И это поистине невероятно. Но там действительно был я – литературный персонаж. А за пишущей машинкой, деловито стуча по клавишам и время от времени прикладываясь к бутылке, восседал профессор Пизл.
Это было дьявольски умнО. В середине повествования Пизл таинственно исчез, но вместо него из четвёртого измерения явился незнакомец, закованный в броню. Это был я, а Пизл занял моё место.
Я отнюдь не великий герой. А ещё ко мне быстро пришло понимание, что я стал жертвой старого мошенника. Пробирки, приборы, приспособления – что мне вообще о них известно? Оставаясь внутри рассказа, я могу лишь бессильно наблюдать за тем, как Пизл истребляет запасы алкоголя, флиртует с соседкой и рассылает редакторам клеветнические пасквили на меня.
Но не потому я взываю о помощи и посылаю свой отчаянный сигнал SOS
