Когда были произнесены тосты и выпито изрядное количество бокалов вина, все перешли в большую залу для простого общения, предшествующего танцам. И вот тут я поняла, что значит чувствовать себя не в своей тарелке.
Подруги Тайлины окружили меня, и принялись в прямом смысле допрашивать. Я отчасти понимала их интерес, ведь, как выяснилось, девушка мало рассказывала о своей «работе», но не могла не испытывать некоторое смущение оттого, как любопытны они были.
– Вы с Юга? – первым делом уточнили девушки.
– Нет, с Белых Холмов. Там много светловолосых, – сразу пояснила я, и понеслось.
– А где учились? На кого? У кого? Как долго? А что вы умеете? А где работаете? А ваша семья?
И всё в том же духе, без перерыва. Уж не знаю, можно ли было подобное поведение назвать наглостью, но я чувствовала себя неуютно в их компании. Однако, отступать не собиралась, и старалась быть вежливой и честной, пока постепенно девушки не начали переходить границы.
– А я ещё в школе была лучшей в пении, – сообщила одна.
– А мне прекрасно удаются портреты. Даже не заказ просят исполнить! – похвасталась другая.
– А вы знаете о магии перевоплощений? Я ею владею в совершенстве…
– Никогда не пробовала, – с улыбкой сказала я. – И тонким искусствам меня не учили.
К нам, наконец, подошла именинница, и девушка по имени Райт спросила:
– Чему же вас учили?
– Вправлять конечности, – начала перечислять я, – бинтовать раны. Накладывать шины, останавливать кровотечения, приращивать оторванные пальцы… – Я видела, что Тайлина, глядя на бледные лица своих подруг, давится беззвучным смехом, и невозмутимо продолжала: – Иногда нужно помочь справиться с кишечным расстройством, иначе говоря, отравлением. Порой у людей проблемы со сном, и тогда в ход идёт гипнотическая магия. Я зашивала губы, ставила на место носы, а один раз охотнику, на которого напала стая волков, приращивала…
– Довольно, прошу вас, – сказала госпожа Унг. – Понятно, что это нелёгкий труд, достойный уважения.
– Но танцевать вы умеете? – спросила Райт.
Это была уже откровенная грубость, и Тайлина тотчас вмешалась:
– Что за глупый вопрос, Райти! Конечно, она умеет! А вот ты вряд ли кому-то пришьёшь оторванное ухо!
Смех разрядил обстановку, и мы продолжили беседовать на незначительные темы. Ну а потом заиграла музыка, и кавалеры тотчас начали приглашать дам. И не сказать, что мне очень уж хотелось с кем-то потанцевать, но я расстроилась, поняв, что осталась возле стены с пожилой госпожой Тан и ещё одной болезненного вида женщиной лет тридцати. Это было более чем странно, ведь партнёров хватало, вот только ни один из оставшихся мужчин не спешил ко мне подходить. Нет, никто не смотрел косо, не насмехался, но я чувствовала себя неуютно.
