— Ну и правильно, — довольно кивнул Змей. — Меня ведь тоже некоторые плохим считают. Хотя, я разве плохой?
— Я думала, за злодея у вас Змый, а ты средний. Слушай, а кто вообще вам эти имена придумал?
Змей, Змий и Змый — ну обхохочешься же.
Нормальные родители так детей не назовут.
— Ох, Маша-Маша, — покачал головой дракон, кажется, обидевшись. — А знаешь, как полностью Алекса зовут?
— Алексбондюэль? — я покраснела.
Действительно, полное имя своего же собственного парня в моей голове не умещалось.
— Почти угадала, — расхохотался Змей. — У высших сказочников имена такие, чтоб не повторялись. И чем сложнее имя, тем ранг почетней. Это русалкам и лешим можно Васьками, да Федьками зваться, потому что их пруд-пруди. А у по-настоящему сильного создания имя должно быть уникальное.
— А вы, выходит, не высшие? — удивилась изрядно.
Горыныч, он же вроде, сильный…
— А мы, Маша, вне правил, у нас имен много, — пожал плечами мой спутник, и тут же перевел тему. — Рассказать тебе про прежнюю ЯГО?
— Конечно, — мгновенно согласилась, позабыв про чужие имена. — Баба Яга, верно?
У кого ни спрашивала про это — все либо плечами жали, либо к Змию посылали. А у Змия ничего и не выпытаешь толком.
— Это она потом бабой стала, как и Ягой. А сначала была одной из Древних, той, кто всем остальным двери открыла. Мир, откуда они пришли, окутывал Хаос, призванный в попытках получить высшие силы. Медленно, шаг за шагом, он поглощал измерение, не оставляя после себя ничего. Те, кто его призвал, погибли первыми, и из их храма Хаос стал расползаться по измерению. Древние сумели заполучить частичку его мощи, и воспользовались этой частичкой, чтобы навсегда запереть его там, а самим найти новое место для жизни. Как видишь, у них вполне получилось.
— Звучит жутковато. А что на счет ЯГО? — спросила, не выдержав паузы.
Так мне и учебник раскрывать не придется — Змей все сам расскажет.
— Когда Древние пришли сюда, их стали почитать за богов. Гея, Мокошь, Жямина, Притхиви… чуть позже — Гера, Юнона, Лада… всех имен бывшей ЯГО не перечесть. Наделенная силой стража, она могла открыть дверь в любой мир, но не делала этого, опасаясь спровоцировать Хаос, а лишь поддерживала баланс, сохраняя покой.
— И как же она постарела, когда у нее была такая сила?
— Заполучив мощь от Хаоса, она приняла и частичку его самого, но могла держать ее под контролем до определенного времени. Хаос, даже самый маленький, это пустота. Вот и она пустой была, как все Древние. Знаешь, они ведь не могут завести детей просто так, как люди. Им приходится платить за это, но цена ее устроила. Потому что для женщины, хоть и трижды богини, способность воспроизводить себе подобных — не прихоть, а необходимость. Сойдясь с одним смертным, она родила ребенка, расплатившись за это частицей своей силы. И с каждым новым поколением ее дар уходил в ее же род, а она старела, пусть медленно, но все же…
