Марианна досадовала на миллионера, которому вздумалось поселиться у черта на куличках, и на себя за свою глупость. Пожадничала ехать на такси и теперь чапает вдоль свалок и бетонного забора, пошатываясь под ледяным восточным ветром. Пальто нещадно продувало, в сапогах хлюпала вода. Марианне казалось, что хуже уже быть не может.
Однако вскоре дело приняло совсем дурной оборот.
На улице было пусто. Жители Лопухово не желали гулять в хмурую весеннюю непогодицу. Они попрятались в домах перед телевизорами, с тарелками горячих пельменей под рукой. Марианна сглотнула – одновременно от голода и страха.
Отчего-то не оставляло чувство, что ее преследуют. Беззвучно идут за спиной, оценивают, примеряются. В какой-то миг чувство стало настолько острым, что она обернулась. И выяснила, что действительно обзавелась спутниками.
За ней увязались собаки. Три штуки. Большие, лохматые. Черная, с флегматичной мордой мастифа. Рыжая, с волнистой шерстью сосульками. И грязно-белая, вислоухая и хитроглазая. Увидев, что их заметили, черная собака басовито гавкнула, а белая и рыжая сноровисто взяли чужачку в клещи. Белая ткнулась носом в правое бедро, обнюхивая карман, рыжая полезла мордой в сумку.
– Кыш! – Марианна махнула сумкой и добавила грозным учительским голосом: – Пошли прочь!
Собак расстроило такое обращение. Черная наморщила нос и показала клыки, сразу превратившись из добродушного увальня в опасного зверя. Белая обежала Марианну по кругу, обдавая девушку брызгами грязи.
Рыжая, помаргивая умными глазами, отскочила недалеко, но тут же вернулась и попробовала зайти с другой стороны. Запах старой вещи чем-то неудержимо ее привлекал. Дорвавшись до цели, рыжая бесцеремонно сунула пасть в приоткрытый зев сумки и пошуршала бумагами. Марианна шикнула на нее, собака посмотрела с укором и нехотя отошла.
Собак Марианна не боялась, но сейчас, на начинающих темнеть улицах безлюдного поселка, вспомнились страшные городские легенды об одичавших псах. По спине пробежал холодок. Вот будет здорово, если миллионер Аракчеев так и не дождется учительницу для дочери, а утром, выезжая по делам на своем роскошном автомобиле, наткнется на ее обглоданный труп.
Собаки почувствовали страх и осмелели. Белая, словно заигрывая, прыгала, подрезала и отскакивала. Рыжая и черная бежали впритруску по левую и правую сторону от Марианны и внимательно на нее поглядывали.
