У меня же были договорённости как раз с оседлыми кентаврами. И вот, подошли их кочевые соплеменники, чуть раньше намеченного срока, недели на две. Теперь надо подтверждать договорённости с их вождём.
По пути я наблюдал за изменениями. Мы как раз ездили по новой дороге — выкорчёвывались пни, выковыривались мешающие валуны, ямы засыпались щебёнкой. Вдоль нового тракта через каждые пятьдесят километров строились постоялые дворы, наблюдательно-оборонительные пункты для будущей моей дружины и расчищались места для стоянок вне постоялых дворов. Хм, хотя бы видно, куда уходят деньги, которые я уже трачу на развитие пожалованных земель. Слава богам, я смогу гномов выбить скидку на постройку замка, да и Марыся часть зелий сбывала на аукционе, чтоб не создалось впечатление, что с моим отпуском от игры взял отпуск до сих пор разыскиваемый алхимик. А то бы все мои планы по торговле с севером погрязли бы в безденежье.
Вокруг строек уже даже начали возникать небольшие поселения. Я это только приветствовал — больше поселений означает больше жителей, а больше жителей означает больше налоговых поступлений. Плати налоги, простой крестьянин, и живи спокойно под защитой дружины маркизы Ютты!
Наконец, мы прибыли к границе. Быстро прошли королевскую таможню, к нам присоединился десяток моих пограничников, и я уже с довольно большим кортежем отправился к кошколюдям. До них пришлось ещё около двух часов тащиться. Расстояния тут, конечно, жуткие. Но что поделать.
Город кошкокентавров мне понравился. За час до того, как стал виден сам город, окрестности дороги заполонили поля с разнообразными культурами: рожь, пшеница, горох, кукуруза, репа, какие-то цветы и вообще неизвестные мне сельхозкультуры. На полях я увидел и первых ххарнов. Довольно высокие, прям как я на Варахе, изящные существа. Лоснящаяся пятнистая шкура, мускулистые обнаженные человеческие тела, на бицепсах и голове украшения. Самки поменьше размером, с длинными волосами на голове и с заметной грудью. Я уж думал, что у них будет вымя какое только или как у кошек сиськи на животе, но нет. А может, и было там какое вымя, но я как-то постеснялся заглядывать самкам в те места, где оно обычно располагается. Ххарны разглядывали меня в ответ, без настороженности, скорее с любопытством, некоторые, которые были ближе всего к дороге, даже приветствовали. Я им тоже милостиво кивал, а мой лейтенант здоровался.
Город ххарнов встретил нам длинным рядом шатров на подходах к нему. Разноцветные, большие и маленькие, пёстрые и однотонные, с вымпелами вверху и со снующими вокруг них кошкокентаврами. Палатки группировались по 5-20 штук, с большим шатром посередине. Возле каждой группы шатров стояли телеги и паслись кони или их аналоги. Стоял запах сена, пота и лошадиных яблок, а в воздухе разносился гомон многих голосов и позвякивание металла.
