Все оставшиеся дни до празднества, Джошуа ходил по пятам за Сэм, любезничал и будто невзначай прикасался к ней, что немало злило императора, Саманта в ответ была мила и добродушная, не более, но это не гасило гнев императора:
– Сэм, какого черта? – он схватит её, как только она переступила порог их покоев.
Она испуганно уставилась на него:
– Что-то случилось? – непонимающе прошептала она.
Как он может злиться, смотря в эти невинные миндальные глаза:
– Я не хочу, чтоб ты общалась с моим кузеном, – уже более спокойно сказал он.
– Но я всего-лишь стараюсь проявить вежливость к гостям…
– Я ценю это, но не с ним!!! – сказал он тоном, не терпящим возражений.
* * *
Как Сэм не старалась игнорировать и обходить стороной Джошуа, он не отставал.
Вечером, накануне дня рождения императора, она раздала последние указания слугам и направилась в императорские покои. Когда она проходила по темному коридору из винного погреба, худая рука схватила её за запястье, с силой потянула и швырнула в стену.
– Да как посмела, ты – простолюдинка, игнорировать меня?!?!? Кто ты такая, чтоб избегать самого принца Джошуа?!?!?!? Если я кого-то захотел, будь то хоть сама императрица, я получу желаемое, – он провёл ладонью по её щеке, она оттолкнула его руку, он схватил оба её запястья и прижал к стене над головой.
– Император везунчик, как всегда… Пусть избранная и простолюдинка, но вполне не дурна собой, – он окинул её похотливым взглядом, – раз уж ты до сих пор не забеременела от него, то у меня есть шанс, что Великий наследник станет моим, – она оцепенела от ужаса, догадываясь, что он собирается делать. Он потянулся к ней, пытаясь поцеловать её своим грязным ртом, она увернулась, за что получила пощечину, и сдавленно вскрикнула.
– Ещё хоть пискни, и первым делом я вставлю свой член в этот непослушный ротик…
Тут сильная рука схватила негодяя за волосы и с силой ударила его лицом об стену, аккурат возле оцепеневшей от ужаса Сэм:
– Проси прощения у императрицы, собака!!!!
– Простите…
– Я не слышу, – рычал император.
– П-п-простите, прошу, я перепутал Вас с другой…
За ложь он был снова приложен к стене:
– Чтобы ноги твоей больше не было в моем дворце… нет, в моей империи! Как только придёшь в себя, убирайся…
– Нет-нет, я немедленно…
– Я знаю, о чем говорю, – он ещё раз с силой приложил Джоша об стену и тот отключился.
Грубо схватив Сэм за руку, он увлёк ее за собой. Практически затащив её в комнату, он прижал её к стене и зарычал:
