– И почему они выбрали именно тебя? В чем нуждался ты?
– Скажем, так вышло…
«Почему он не может сказать? Ему стыдно?»
– Прошу расскажи мне, я хочу знать, как ты тут оказался?
Алекс сомневался, в его глазах мелькал страх… тревога…
– Я не могу рассказать всего, но если вкратце, меня вынудили, незадолго до смерти моя матушка была вынуждена рассказать этим людям мою тайну. Конечно, они всегда были не самые хорошие знакомые, но она и подумать не могла, что они станут шантажировать меня этим.
– Ты не скажешь, что за тайна…? – Алекс покачал головой:
– Я не могу, мать с самого детства запрещала мне говорить об этом.
– Скажи хоть своё настоящее имя…
Мальчишка на мгновение задумался:
– Сэм… Меня зовут Сэм.
– Ну, приятно познакомиться, Сэм, – император протянул ему свою мужественную руку.
Возможно, первый раз в жизни Сэм захотелось все рассказать, но он не мог.
* * *
Владимир стал какой-то другой, уставший, грустный, потерянный. Что заставило его так измениться? Мы вроде друзья, но между нами стена, я знаю, что заставило меня ее воздвигнуть, но что мешает ему?
* * *
Император принял решение: он не может просто выкинуть это, но и иметь не может. Поэтому он просто будет рядом, как товарищ и друг, будет наблюдать и оберегать. Не более. Но как бы не старался он держать дистанцию, все равно, каждую ночь, Алекс, засыпая, прижимался к нему, каждую ночь он ощущал этот манящий аромат жасмина, каждую ночь чувствовал дыхание на своей шее, заставляющее все тело напрягаться, каждую ночь он не мог уснуть, и боролся со своими желаниями, в итоге начиная злиться, на своё бессилие справиться с мыслями, роящимися в его голове, но сил и желания оттолкнуть, в нем больше не находилось.
Прошло уже пару месяцев с того злополучного дня, император наказал каждого, кто был замешан в истязаниях Сэм. Благо спарринги между воинами приветствовались, но Владимир превратил каждый из этих спаррингов в пытку. Никто теперь не смел даже неодобрительно глянуть в сторону Сэм.
* * *
На границе начались волнения, и армия начала приходить в полную боевую готовность. Владыка не сомневался в победе своей армии, все-таки его империя крупнейшая в мире, поэтому, все эти волнения, как соринка в глазу, в масштабах империи, но в масштабах человеческой жизни… Он волновался, справится ли мальчишка, и не мог придумать предлог, под которым ему удалось бы убедить капитанов не посылать его туда.
* * *
Настал «день D». Император потащил малого к амбару:
