Скрип от открывающейся двери в камеру выдернул меня из задумчивости. Я шагнула внутрь и в ту же секунду захотела сбежать при виде худой фигуры, одетой в грязную робу. Шаас поднял голову. Было заметно, с каким трудом далось ему это простое движение. Его седые волосы представляли собой сплошной колтун из спекшейся крови. Бледное лицо казалось пятнистым из-за многочисленных ссадин и ран. Кандалы оставляли ссадины на запястьях и длинных пальцах. Некогда высокий и прямой, теперь маг скрючился в углу, словно побитое животное.
Сначала мне показалось, что Шаас не узнает меня. Потухший взгляд не выражал ничего – ни страха, ни боли.
Сглотнув тяжелый ком в горле, я подошла поближе и опустилась на колени возле узника.
– Что с вами сделали? – мой шепот разорвал густую тишину камеры. Я протянула руку, но не осмелилась коснуться Шааса. Казалось, любое неосторожное прикосновение способно причинить его измученному телу еще больший вред.
– Здесь не церемонятся с заключёнными, Мара, – я не ожидала, что Шаас вообще ответит, и вздрогнула от звука его голоса.
– Вас били… – не вопрос, утверждение, – им же нужны книги, Шаас! Почему вы не скажете, где они? И тогда вас перестанут мучить!
– Последствия, – едва слышно ответил он. – магия, которая не должна попасть в дурные руки.
– Дурные?
– Теперь я знаю, кто охотится за магией ветров, кроме меня. Да, я не желаю, чтобы книги попали в их руки.
– Разве ваша жизнь не важнее?
– Жизнь? Ты думаешь, они оставят меня в живых? Милая, наивная Мара…
Шаас уронил голову на грудь и сгорбился еще больше. Мое сердце кровоточило от жалости к учителю. Но я помнила о цели своего визита.
– Если вы умрете, книги сгинут. Знания о магии ветров сгинут. Вы должны сказать, где они, Шаас. Скажите мне. Я не выдам никому вашего секрета. Скажите мне, учитель!
Он не скажет, подумала я, когда Шаас поднял голову и внимательно посмотрел на меня. Он понял, что я лгу, и ни за что не скажет…
– Подлеска – небольшое поселение на западе. Нежилой дом возле ручья. Жители не подходят близко, из-за защитной магии, но ты сможешь. Просто не обращай внимания на ощущения и входи в дом. Книги под досками пола. Ты увидишь. Я снял с них переплет, чтобы никто не узнал в них пропавшие тома. Хотел потом вернуть все как было. Наклеить переплеты… Глупо. Оставил улики на самого себя.
Так просто. Я чувствовала, как холодная дрожь все сильнее сотрясает мое тело.
– Почему вы мне рассказали? – глупый вопрос после того, как я сама умоляла об этом. Шаас не догадался о предательстве. Поверил мне.
