– Мне нужна твоя помощь, Арла. Точнее не мне, а моей подруге. Она…
– Я не занимаюсь благотворительностью, – отрезала Арла и повернулась, чтобы зайти обратно в дом.
– Да не деньги мне нужны! – в сердцах выкрикнула я. – Анника пропала, а ты можешь ее найти с помощью магии! Я научу тебя как…
Ошибка. Это была грубейшая ошибка с моей стороны. Прикусив язык, я наблюдала, как глаза Арлы разгораются двумя яростными кострами.
– Что же ты сама не используешь магию, чтобы найти подругу? – голос сестры был ровным и бесстрастным. Видно, она хорошо научилась владеть собой, и лишь взгляд выдавал истинные эмоции. – Ах, да, ты же потеряла свой чудесный дар. Ах, Мара, которая могла бы быть величайшей магичкой нашего времени! М-м-м, да, чему ты говоришь, научишь меня?
– Арла, прости, я не хотела тебя обидеть.
– Не хотела? – сестра захохотала, и смех ее был полон яда. – Зачем ты пришла, Мара? Тебе все еще не дает покоя вина за Брина, и ты занялась поиском пропавших людей?
– Вина? – я не поверила ушам. – О какой вине ты говоришь?
– Ты же знаешь, что тогда народ говорил? Мол, из-за тебя Брин утопился. А еще, что вы поссорились, и он напился. Много чего говорили, Мара.
– Это неправда! – то, что сейчас говорила сестра, было настолько чудовищно, что я забыла о цели своего визита.
– Ты слишком зазнавалась, Мара. И то, что произошло – наказание. Специально для тебя. Посмотри, время расставило все по своим местам. Ты – на своем месте, а я, – широким жестом Арла обвела свои владения, – на своем.
– За что ты так меня ненавидишь, не понимаю. Я всегда тебя очень любила, правда. Мы же в детстве ладили, помнишь? Вместе учились магии цветов. Вместе…
– Ты действительно хочешь, чтобы я объяснила тебе, каково быть всегда на вторых ролях, в тени своей талантливой сестры? – Арла повела плечом. – Я бы тебе рассказала, но мне некогда. У меня гость. На этом попрощаемся, Мара. И, да, по поводу пропавшей подруги – обратись в службу охраны порядка.
Кивнув слуге, сестра скрылась в доме и дверь бесшумно закрылась передо мной.
Я обязательно пойду в службу охраны порядка. Но… не сегодня. Нет. Я была вымотана. Опустошена. Ночь свернулась вокруг меня бесцветной тьмой, и ничего уже нельзя было сделать.
***
Возле дома меня ждал гость.
– Простите мою назойливость, – Кертан Золлин неспешно подошел ко мне и улыбнулся, – просто хотел удостовериться, что у вас все в порядке. Но похоже это не так…
– Не так, – у меня не было сил, чтобы что-то объяснять.
