— Но они ведь размножаются на глазах, — удивился Дорогин. — Их столько развелось за сутки?
— Да, — с гордостью ответил Степан. — Я сам подобрал оптимальный температурный режим и специальную питательную смесь. Думаю, профессор меня похвалит. И мы сможем вернуть природе еще партию уникальных насекомых.
— Не понимаю только зачем… — пожал плечами Дорогин.
— Но как же! В природе нет ничего лишнего. Как утверждает профессор, там, где водились эти муравьи, климат был уникальный — высокогорный и одновременно влажный. Там было что-то вроде болота, представляете, высокогорное болото… И это все благодаря этим букашкам. Это они поддерживали существование уникальной экосистемы. Грязи там были лечебные. Может, и муравьев этих как-нибудь использовали. Ну как пиявок. Люди ведь туда лечиться ездили. А потом сами же люди и нарушили баланс. Или химические вещества какие-то попали в почву, или радиация, или это все из-за глобального потепления… В общем, муравьи исчезли. Совсем исчезли. А ведь они наверняка приносили пользу…
— Подожди, Степан, ведь ты смотришь телевизор. И не можешь не знать, что в московском метро, а может, и не только там появились именно такие кровососущие твари, и я сам слышал, что от их укусов люди умирают, — сказал Дорогин и опять в упор взглянул на Степана.
— Да-да, — кивнул Степан. — Именно поэтому я хочу, чтобы вы мне помогли.
— Чем я тебе могу помочь? — пожал плечами Дорогин.
— Дело в том, что я уверен, что это не наши муравьи. Это не те муравьи, которые были выращены в нашей лаборатории.
— Почему ты так уверен? — спросил Дорогин.
— Потому что наши не могут разносить заразу. Они чистые.
— Но ведь их можно было сделать переносчиками, как ты выражаешься, заразы?
— Потенциально — да. Но для этого сначала нужно было выкрасть их из лаборатории. А сюда заходили только мы с профессором и Настя.
— А уборщица?
— Нет, что вы! Мы сами с Настей делаем уборку.
— Но ведь кто-то же до вас работал с этим материалом… — напомнил Дорогин.
— Это были очень талантливые люди, ученики профессора Сечкина.
— А что, талантливые люди не могут заразить муравьев?
— Заразить, наверное, могут. А вот выпустить в город — никогда!
— Почему ты так уверен?
— Да потому что знают о последствиях. Это неуправляемый процесс, заболеть могут и их близкие, и они сами… И потом, если бы до нас кто-то и вынес материал из лаборатории, где бы они его хранили? Ведь без специальных инкубаторов эти муравьи жить не могут…
— Понятно, — кивнул Дорогин и добавил: — Значит, теперь все подозрения падают только на тебя.
