– Да, – он машинально протянул руку, она ответила крепким рукопожатием.
– Вы хотели поговорить о моём сыне, – напомнила она. – Он что-то натворил?
– Давайте присядем, – Павел выдвинул стул из-под стола. – Мария Тимофеевна, вы в курсе, чем в последнее время занимается ваш сын?
– В общих чертах, – кивнула Мария. – Он временно ушёл из университета, и сейчас занят общественной работой – возглавляет общественную организацию.
– Хорошо. А что вы знаете о его затее с машиной времени?
Мария насторожилась.
– Вы забыли показать мне свои документы!
Павел смущённо улыбнулся.
– Мария Тимофеевна, поймите меня правильно! Я разговариваю с вами неофициально, иначе бы я пригласил вас к себе. Чтобы вам была понятна моя осведомлённость, я скажу только, что слышал о вас очень много добрых слов от Арнольда Оскаровича.
Но её насторожённость не прошла.
– Это он вас прислал? Откуда он знает, чем занимается мой сын?
– Мария Тимофеевна, не волнуйтесь! Ваш сын занят хорошим делом. Но именно об этом я и хотел с вами поговорить. Так он поделился с вами своими планами?
– Что вы имеете в виду?
– Планами по восстановлению машины времени и перемещению вместе с друзьями в 1991-й год, чтобы предотвратить распад Советского Союза?
– Если вы всё знаете сами, зачем вы спрашиваете меня?
– Дело в том, что, по мнению наших специалистов, в прошлом ему и его друзьям будет грозить смертельная опасность. Но перспектив изменения хода истории у них нет. Поймите, их риск может оказаться напрасным.
Мария молча глядела на него. Павел продолжил:
– Мне симпатичен ваш сын и его друзья, и я не хотел бы, чтобы с ними что-то случилось. Не могли бы вы отговорить их от их планов? Ведь с их навыками они и в наше время достигнут многого. К чему ненужный риск?
Он замолчал, ожидая ответа.
– Как вас зовут? – неожиданно спросила Мария.
– Павел, – он растерялся.
– Послушайте, Павел! Вы же верите в существование машины времени, и знаете, чем я занималась под началом Арнольда Оскаровича?
– Да, – он кивнул.
– А теперь представьте, что вы попадаете в 41-й год и встречаете там, скажем, Зою Космодемьянскую. Или нет – Веру Волошину. Вам это имя что-то говорит?
– Это киноактриса? – предположил Павел.
Мария не ответила и продолжила.
– И вы скажете ей: «Вера, зачем вы идёте в партизаны? Вы молодая, вам ещё жить и жить. Поезжайте в эвакуацию, а в войне победим и без вас. К чему эти напрасные жертвы?» Как вы думаете, что она вам ответит?
– Так кто такая Вера Волошина? – переспросил Павел.
