- А он был сильно старше вас?
Княгиня качнула плечами и выговорила:
- Он был старше на двенадцать лет. Я не знаю, много это или мало.
«Немало, - подумал про себя Грегор, - но, впрочем, и не из ряда вон».
Вслух он это не повторил, и вместо того спросил:
- Неужели вас не смущала вся эта ситуация? Взрослый жених, которого вам подобрали чуть ли не до вашего рождения...
- Наверное... Наверное, меня просто с самого начала к этому готовили. Говорили, что я должна буду выйти замуж за хорошего человека, что когда это случится, я обязательно его полюблю, и что именно так устроен мир. Я в это верила. И никто бы и не подумал меня разубедить, - Мирна тоскливо потупила взор. Она вспомнила те времена. Все казалось невероятно простым, ей не нужно было ни с кем бороться, ее судьба была предрешена. И хотя в такой жизни точно не нашлось бы места невзгодам и страданиям, княгине она вдруг представилась кошмарной. Ее лишили права выбора, определили за нее ее будущее, сами решили, кого ей следует любить. Разве это правильно? Нет, совсем неправильно! А ведь тогда она даже и не задумывалась об этом.
Грегор же удивился ее покорности. Да, ей с малых лет внушали эту идею, но ведь рано или поздно любой человек, подросши и окрепнув, объявляет бунт родителям, начинает думать своей головой, следовать зову своего сердца. Ведь всех тех девушек, которые сбегают ночью с неугодными их отцам и матерям возлюбленными, тоже, наверняка, убеждали в правильности брака с выбранным ими человеком.
Но если взглянуть с другой стороны... С кем могла бы сбежать Мирна? От кого могла бы узнать, что такое вообще возможно, что такое случается? Граф Фаулз вспомнил обширные земли Дурхама, его историю. Рядом с княжеством не так много соседей. Едва ли Голдисы часто ходили на званные обеды, едва ли Мирна сплетничала с ровесницами и обменивалась робкими взглядами с романтичными юношами.
И ему вдруг стало так жаль ее. Ему вдруг подумалось, что у нее совсем не было молодости, не было этих ярких первых впечатлений, первых побед, первых разочарований. Никаких красок, эмоций, приключений. Одна только серая предопределенность.
- Вскоре после того, как Вильям сделал мне предложение, - Мирна продолжала свой рассказ, - его отец умер. Это было большим ударом для него и его матери. Она сама после того сильно заболела, и со свадьбой пришлось повременить, - руки у княгини задрожали, к горлу подступил колючий ком. Она приблизилась к самой тяжелой части, - потом отец... Мой отец умер, - холодок пробежал по спине, она все силы приложила, лишь бы не вспоминать это во всех красках... Но случившееся слишком глубоко отпечаталось в ее сознании. Она вспомнила, как ей сообщили. Вспомнила, как она стояла у дверей в библиотеку, не решаясь зайти туда, боясь увидеть отца, висящего у лестницы, покачивающегося, как какой-то бездушный предмет, как какая-то кукла. А потом она услышала, ясно и отчетливо, будто переместилась назад в прошлое, глухой стук. Слуги, которые пытались снять тело отца, не удержали его и уронили на пол. К тому времени он уже был твердым, как камень. Звук его удара о пол еще долго преследовал Мирну. Особенно по ночам.
