Али остановил меня. Я бросила взгляд на Муртазу. Боевик стоял поодаль, скрестив руки на груди, и улыбался.
― Господин приветствует тебя, Урс. Столько лет ты охотился за ним, а сам угодил в капкан. ― Теперь мой тюремщик взял на себя роль переводчика.
Игнат сплюнул.
― Недолго тебе радоваться, Гюрза.
Муртаза рассмеялся и произнёс ответную речь.
― Тем не менее, это случится не сегодня. ― Перевёл Али. ― Господин считает тебя достойным противником и уважает твою силу и мужество. Ты настоящий русский медведь, но сегодня не твой день. Господин дарует тебе лёгкую смерть. Ты заслужил её. Ты умрёшь, как воин, и твоя душа присоединится к Чёрному Легиону высших сил.
Два бандита попытались накинуть на голову Тулинова холщовый мешок, но Игнат скинул плотную ткань.
― Я воин, как ты заметил, и хочу умереть стоя, глядя смерти в лицо.
Муртаза махнул рукой.
― Господин уважает твой выбор. Вставай.
Моё сердце билось о грудную клетку и разлеталось на мелкие осколки. Я понимала, что сейчас произойдёт непоправимое, но никак не могла этому помешать. По щекам катились слёзы, в горле пересохло. И тут случилось самое страшное. В правой руке я почувствовала холод стали. Али вложил в мою кисть пистолет и сжал пальцы.
― Стреляй. Это твой единственный шанс!
Я замотала головой.
― Нет! Я не умею.
Араб оскалился.
― Тут нет ничего сложного. Просто наведи дуло и нажми на курок.
― Нет!
В тот самый миг я поняла, если Игнату не удастся избежать смерти, то и мне жить не для кого. Последний близкий человек уходил в небытие, а я ничего не могла с этим поделать. Сквозь пелену слёз я увидела, как Тулинов сделал несколько шагов мне навстречу, дотронулся скованными руками до моей кисти и поднял её так, что пистолет упёрся ему в грудь.
― Стреляй, Настя. Ты должна выжить любой ценой. Закрой глаза и нажми на курок. Иначе…
– Проснись, Настя, проснись!
Я дёрнулась и открыла глаза. По щекам струились слёзы, и я долго не могла понять, где нахожусь. Наконец, мой взгляд сфокусировался на Максе. Мой друг обнял меня и крепко прижал к широкой груди.
– Опять кошмары?
Я кивнула.
– Успокойся, девочка! Всё хорошо! Ты в безопасности!
Я всхлипнула. Ровный гул турбин вернул меня в реальность окончательно. Я пообещала в очередной раз, что больше никогда, ни за какие блага мира не вернусь в Аравию.
Отель «Opéra Marigny»располагался на Rue de l’Arcade в Восьмом округе Парижа между Оперой Гарнье и площадью Мадлен. Честно говоря, я удивилась такому выбору.
