— Освобождаю по доброй воле — во имя моей любви к тому, кем ты был когда-то… — ближе всех звучал пугающий женский голос.
Я обвела взглядом это странное место: то ли мусорную яму, то ли кладбище книг. Для меня оно было страшнее человеческого.
Здесь не было персонажей, которые своим внезапным появлением держали меня в страхе последние два года. Только голоса, как в детстве. Шум. Гам. Кто-то кричал, кто-то плакал, кто-то страстно шептал. Сейчас в этой какофонии солировал Чарльз Диккенс.
— Ты увидишь еще одну тень Прошлого, — продолжал голос.
— Ни единой, — крикнул другой, скрипучий и неприятный. — Ни единой. Я не желаю ее видеть! Не показывай мне больше ничего!
Не удержалась и откинула книгу подальше. Тут же пожалела об этом. Теперь меня окружал гул, безумный поток звуков, в котором не за что зацепиться. Он все нарастал и нарастал, с каждой секундой. Захватывал целиком, окружал плотным коконом. Голова начала кружиться, их слишком много. Я в ужасе закрыла глаза. Укол в виски. Нос защипало. Кровь. Солоноватая дрожка быстро добралась от носа до губ.
— Слушай меня, — знакомый голос вернул в реальность. — Услышь меня, — сегодня я его уже слышала и вцепилась всем своим существом в призрачного спасителя.
— Слышу, — прошептала тихо. — Кто ты? — слезы текли по щекам. Он пришел. Я изо всех сил сжимала голову руками и не могла поверить, что догадка оказалась верной. Впервые в моей жизни я ждала и кто-то пришел, чтобы помочь, спасти и, возможно, все объяснить.
— Неважно. Как только я скажу “три”, открой глаза и беги направо. Ничего не бойся. Он всего лишь иллюзия. Помни об этом.
— Кто он?
Мой вопрос бессовестно проигнорировали, начав обратный отсчет:
— Раз, два… — мое сердце пропустило несколько ударов, — три!
Я открыла глаза и увидела его. Он не был иллюзией. Меня обманули. Живой, настоящий. Мужчина с дряблым лицом, дикой улыбкой на мясистых губах и с отвратительной проплешиной в обросших немытых волосах стоял напротив. На этот раз в его руке был пистолет, он целился мне в сердце.
— Ну привет, девочка, — как гигантский змей, прошипел убийца.
— Беги, Эля! — крикнул голос, за который я продолжала держаться, как за спасительную ниточку. — Беги!
Его крик привел в чувство. Ведомая животным инстинктом самосохранения, я рванула в сторону. От холодного смеха за спиной по телу пробежали мурашки. Это было хуже голосов вокруг. Хуже пульсации в висках и вкуса крови на губах. Хуже унижений и походов к психиатру.
