Ро молча отвернулась от наставницы. Ей идея спокойно дожидаться чего-то явно не нравилась. Закат осторожно уточнил:
— А если нет?
— А если нет, там разберемся, — отрезала Ежевичка. — Не в разбойники же нам подаваться, в самом деле!
— По сравнению с тем, что делают рыцари, наш разбой детскими игрушками казался, — отозвалась Ро. — Да и ну что иначе делать было? Лес, конечно, кормит, но когда рыцари стоянку накрывают, от запасов одни уголья остаются. Некоторые села нас приютить соглашались на пару дней, так рыцари там половину домов…
У нее перехватило дыхание. Закат понял вдруг — она винит себя за те дома. Она ведь была атаманшей. Наверное, и за Залесье она боится так же.
— Это село никто в обиду не даст.
Ро хрипло рассмеялась, покачала головой, повторила:
— Короной ты их не испугаешь. Они еще передерутся за право тебя убить.
— Вот и чудно, — прервала мрачные предсказания Ежевичка, — пока они меж собой разбираться будут, мы тихонько уйдем. Хоть даже на восток, Шишка с Щепкой проводят, они, я знаю, дорогу помнят.
— Лучше с волками жить, чем с рыцарями, — убежденно кивнула Ро.
Ежевичка наконец отдала Закату мешочек трав и прогревшийся у печки плащ. Дорогу надежно запорошило снегом, и Закат прокладывал новую тропу по еще тонкому белому покрывалу.
Он понимал, что ничего не понимает.
Ему говорили и много раз, что он зря перестал быть Темным Властелином. Но что случилось первым? Он ли сначала перестал быть тем жестоким правителем, которого ждали, или появились рыцари и их странные законы?
Ему впервые в жизни захотелось помолиться. Быть может, свету. Спросить — можно ли все-таки просто обойтись без зла?
После всех этих мыслей сон не мог не прийти.
***
— Хватит! — Темный Властелин обрывает подозрительно затянутый доклад шпиона о том, как спокойно в ближних селах. — Что с этим «Светлым героем»?
— У него появился союзник, — тихо отвечает шпион и едва заметно жмурится, когда кулак Темного Властелина врезается в подлокотник. Торопится добавить: — Это просто мальчишка! Герой подобрал его умирающим возле той деревни, которую вы приказали уничтожить за укрывание выбранной вами жертвы. Мы знаем его внешность и имя, так что сможем искать их в два раза эффективней…
— В два раза относительно полного нуля?!
Шпион склоняется в поклоне, пережидая бурю. Темный Властелин сжимает и разжимает кулаки, успокаиваясь. Крошится под пальцами тонкая резьба подлокотников.
— И как зовут этого мальчишку?
— Пай, мой господин.
