Она развернулась и зашагала к своим воинам. Алек подвел девушке коня. Та вскочила на него и, не оборачиваясь, помчала к краю долины, запустив напоследок в небо большого огненного льва, который с ревом бросился на Предводителя Слуг и осыпался снежинками на землю в нескольких лирах от него.
– Жалкое зрелище, – процедил воин. Что-то потянуло его за рукав. Он опустил глаза и увидел ребенка, девочку. Белые волнистые волосы ее были собраны в две косички, как у совершенно обычного ребенка, но голубые глаза на абсолютно белом лице, смотрели не по годам взросло. – Что такое, Вьюжная?
– Белоснег. Он видел.
Воин изменился в лице и со страхом посмотрел на маленького мальчишку, брата Вьюжной. Тот стоял, не шевелясь, смотря невидящими белыми глазами туда, куда ускакал отряд Карисси. Воин подошел к мальчишке и, присев, осторожно спросил:
– Белоснег, что ты видел?
Мальчишка приподнял белесые брови и громко ответил:
– Огонь. Он вернется и сожжет всех нас.
Отряд до самого дома сделал лишь одну остановку на привал. Карисси гнала воинов без передышки около суток и приказала остановиться лагерем лишь когда была полностью уверена, что их не преследуют. К этому времени воины успели перейти горы и переночевали у их подножия, практически в том же месте, что и по дороге сюда. И затем Правительница вновь погнала их домой, не останавливаясь. Из-за такого бешеного темпа отряд растянулся по равнине на несколько лиг. Карисси, Вульгус, Алек и еще пара воинов были во дворце уже через три дня, остальные приехали в течение недели.
Приказав Алеку отчитаться перед Виралом, она закрылась в комнате. Гнев бушевал в ее душе.
– Да как они посмели! Отказать мне, Правительнице! – кошка от досады царапнула прикроватный столик, оставив на нем длинные тонкие полосы. – Я их всех растоплю, как только разделаюсь с этим выскочкой Даораном!
Ее внимание привлекла карта, которую внесли в комнату. Девушке показалось, что флажки, обозначающие военные силы Севера и Востока теперь стоят иначе. Подойдя ближе, кошка увидела, что так оно и есть. Север потерял еще несколько городов, и полки отступили дальше, вглубь территории. Осознав это, Карисси вдруг почувствовала невозможное отчаяние. Она села на пол рядом с картой и, закусив кулак, чтобы не взвыть, начала раскачиваться из стороны в сторону. Она ничуть не преувеличивала, когда говорила, что без помощи Слуг Север обречен. То воодушевление, которое царило в рядах воинов первое время, было полностью уничтожено серией поражений. Северяне устали, они теряли надежду на благополучный исход войны.
