Кошка тем временем распустила волосы и, яростно работая щеткой, пыталась их расчесать. Наконец, когда ровные волнистые пряди рассыпались по ее плечам, она еще раз оглядела себя и осталась недовольна.
«Чего-то не хватает», – она осмотрела комнату, где помимо платьев лежали то тут, то там искусственные цветы, заколки, ободки. Она приложила пышную белую розу к волосам и отбросила ее. И тут же её в голову пришла идея.
– Так, вроде здесь, – она вытащила ящичек из-под зеркала и в дальнем углу нашла заколку в виде маленького красного цветка. Она осторожно прицепила ее к волосам и улыбнулась сама себе.
Две толстые ладошки обхватили ее за плечи.
– Красавица, – вздохнула портниха. Анагон, сильно смутившись, погладила старуху по руке.
– Спасибо Вам. Платье изумительное.
Вахна дернулась и опустила глаза. Правительница заметила эту перемену.
– Что-то не так?
Портниха вновь вздохнула и с горечью ответила:
– Это платье… Его я шила своей дочери на свадьбу. Они должны были пожениться в начале следующего месяца…
– Тогда я не могу принять это платье. Оно принадлежит ей! – кошка начала было стягивать с себя платье, но Вахна остановила ее.
– Нет, нет, правительница. Платье Ваше. Ми, моей доченьке… Оно больше не понадобится, – что-то екнуло у Правительницы внутри, а старуха продолжила. – Она с Терром… Их забрали. Они сражались, от самого Бравда, вместе. А потом они… в Тире… а там… – плечи матери затряслись и она поспешила выйти из комнаты.
– Вахна!
Карисси осталась стоять посреди комнаты.
«Зачем, зачем все эти балы, праздники, такие пышные, такие нарядные, если дочери не возвращаются домой? Если свадьбы срываются? Если матери остаются одни в старости? Зачем это всё?».
Она вновь посмотрела в зеркало, и ей стало тошно от самой себя.
«Только и знаешь, что ныть да платье мерить! А спасти никого не можешь! Ничтожество!». Тут взгляд ее упал на клинок, практически скрывшийся под грудой платьев. «Но ведь если мне скажут – умри, и тогда все остальные будут жить, я же умру и даже не задумаюсь. Так что же это – смелость? Отвага? Нет, это все пустые мысли».
***
По знаку Карисси двери в главный зал королевского дворца Ландана распахнулись, и внутрь хлынула пестрая толпа из ярко и богато наряженных гостей. Вирал, стоявший чуть позади трона, заметно нервничал из-за внезапной пропажи Вульгуса, который должен был помогать Правительнице приветствовать подходящих гостей. Сам воин хотел помочь Торрему, так как считал бал довольно опасным мероприятием, требующим повышенной осторожности.
