Наступило 14 число Месяца Первого Света, ночь бала. За трое суток до этого были высланы все приглашения, а город украшен лентами и цветами из оранжерей. Дворец был украшен особенно богато – целые корзины цветов и фруктов, расшитые золотом огромные полотнища с гербом Эрмегард, витражи, резная мебель оживили вид серого и мрачного замка. Лирей из Близнецов, невеста Гара и руководитель подготовки к празднеству, была особо отмечена Карисси.
Весь день Карисси примеривала и отбрасывала в сторону одно платье за другим. В одном она казалась себе слишком толстой, в другом – слишком высокой, третье вообще было зеленого цвета. И все они были какими-то слишком пышными и тяжелыми.
– Это невозможно! – вздохнула кошка и уселась на кровать, бросив на пол очередное платье. – Я не знаю, что нужно надевать на такие мероприятия. Я и платья-то толком не носила.
В дверь постучали. Из проема показалась широкое лицо Вахны, портной, которая все утро суетилась возле Правительницы, но была отослана прочь, когда кошке не понравилось десятое платье, и она вышла из себя.
– Так и не выбрали, Ваше Величество?
Девушка устало помотала головой. Вахна чуть улыбнулась и с трудом вошла в комнату. В руках она держала отрез струящейся алой материи. По крайней мере, Правительнице показалось, что это была просто ткань, а не платье.
– Ну-ка, Ваше Величество, встаньте. Встаньте, встаньте! – повторила портниха на недоуменный взгляд девушки. – Разденьтесь и примерьте. Не бойтесь, я отвернусь.
Вахна сунула девушке платье и действительно отвернулась. Кошка чуть-чуть повозилась, влезая в узкое и холодное платье. Ей сразу стало нечем дышать, и девушка уже хотела снять его, но портниха обернулась и громко засмеялась.
– Ну кто ж так платья-то одевает! Задом наперед-то!
«Надевает», – обиженно исправила про себя Карисси, пока Вахна поправляла платье. Внезапно она резко его одернула вниз, и платье заструилось, тихо шелестя. Оно было совершенно обыкновенным, безо всяких рюш и лент, просто ткань благородного кроваво-алого оттенка. С одной стороны оно было чуть длиннее, чем с другой, и при ходьбе этот шлейф мягко летел вслед за Анагон. Кошка все крутилась перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон, и это платье нравилось ей все больше и больше. Портниха стояла рядом и, чуть улыбнувшись, наблюдала за Правительницей.
