— И нам лучше пока молчать о своём намерении, иначе все почувствуют себя несчастными от того, что вынуждают нас медлить.
Услышав это Тэберет помрачнела и погрузилась в долгие размышления. В конце концов она решила глянуть, как дела при дворе.
Когда фея прилетела, его величество держал совет, и она сразу же сделала себя видимой. Король упросил её сесть подле него, сказав, что всегда рад её мудрой помощи.
— Ты нашла нас, когда мы как раз собирались отдать скипетр в более молодые и сильные руки, — заявил он. — Из-за возраста нам всё труднее исполнять свои обязанности, и мы подумываем отречься от престола и передать бразды правления нашей дорогой дочери.
— Пока вы этого не сделали, дозвольте переговорить с вами наедине, — сказала Тэборет и отвела короля в угол, немало встревожив столь необычной просьбой.
Примерно через полчаса он, весь побелевший, вернулся к членам совета, и с убитым видом прижал к глазам носовой платочек.
— Дворяне мои, прошу простить нас за то, как странно себя ведём. Нам только что нанесли ужасный удар. От одной высокоуважаемой особы, чьи слова не подлежат сомнению, мы узнали, что наша любимая, ненаглядная дочь… — тут он всхлипнул, но всё же нашёл силы продолжать, — наша дочь… в общем, она всего-навсего подделка! — Здесь король, не выдержав горя, осел в кресло, и вперёд вышла фея Тэберет, которая поведала придворным всю историю о том, как, испугавшись за настоящую принцессу, заменила её игрушечной.
Советники обменялись удивлёнными взглядами, но не поверили.
— Наша принцесса — поистине очаровательная юная дама, — начал первый министр.
— Ваше величество замечали за дочерью что-либо недостойное? — осведомился старик-канцлер.
— Ровным счётом ничего, — всхлипнул король. — Она всегда вела себя безукоризненно.
— Тогда не понимаю, зачем вообще было упоминать о том, что сказала эта… эта особа, — заявил канцлер.
— Если не верите, значит, глупы! — вскричала Тэберет. — Позовите принцессу сюда, и я быстро докажу свою правоту.
— Непременно! — ответили они.
Итак, король велел вызвать её высочество.
Через несколько минут она явилась в сопровождении фрейлин. Принцесса не спросила ничего, но, с другой стороны, она всегда молчала, если не обращались непосредственно к ней.
Итак, войдя, она тихо остановилась посередине комнаты.
— Мы пожелали послать за вами, — начал было король, но Тэберет без церемоний подошла к принцессе и легонько стукнула её палочкой по голове.
Та упала на пол, а тело осталось стоять, как и стояло. Все увидели, что оно лишь пустая оболочка.
