* * *
Мгновением позже я зажмурился от яркого солнца, бившего мне в глаза.
– Проснулся, чтоль? – ворчливо сказал над моей головой знакомый голос.
Я лежал на куче веток, накрытых мешковиной, рядом с костром, над которым всё также булькал котелок.
Сэмунд, склонив голову набок, внимательно разглядывал меня.
– Долго спишь, ученик! – заметил он. – Этак всё на свете проспать можно!
– Что, опять за грибами идти? – пробормотал я, поднимаясь на ноги и ошалело оглядываясь вокруг. Получается, здесь я спал? Судя по положению солнца – время было то же, что и в прошлый раз. Интересно…
Сэмунд хмыкнул. – Ишь! Понравилось грибочки собирать? Нет, хорошего понемножку! Пора переходить к более насущным задачам.
Он выпятил бороду, умудряясь, при своем небольшом росте, смотреть на меня свысока.
Учитывая пауков, мне трудно было назвать предыдущий опыт таким уж «хорошим», но спорить с учителем не стал.
– Итак, – Сэмунд многозначительно поднял указательный палец, – пришла пора тебе доказать делом, что достоин быть хранителем! А для этого тебе потребуется…?
Он замолчал, выжидательно уставившись на меня.
Я пожал плечами. – Мудрость? Сила духа? Ритуал посвящения?
Сэмунд вздохнул. – Вообще-то, я имел в виду посох. Слушай, а почему ты вообще решил, что тебе надо быть хранителем? Может, лучше было податься, я не знаю – в грибники? Ты вообще хотя бы примерно представляешь себе, что значит – быть хранителем?
– Нет, – честно признался я.
Сэмунд печально покачал головой. – Так я и думал. В общем, тогда слушай задачу: идешь в лес. Только не в тот лесочек, где ты прохлаждался давеча, а подальше и поглубже – в самую чащу. Только там растут древние вязы, из древесины которых делаются посохи хранителей. Вот тебе топорик – нарубишь ветвей, да смотри, чтобы были подлиннее! Это первое. Второе – для наделения посоха энергией созидания понадобится специальный ингредиент – сок лилового папоротника. Только не любого, а цветущего. Так что найди мне цветок папоротника и тоже принеси. Усёк?
– Ага. А как он выглядит? – спросил я, весьма смутно представляя цветущий папоротник.
– Ну, как цветок, только лиловый, – терпеливо объяснил Сэмунд, тоном человека, смертельно уставшего общаться с идиотами. – Понял?
Я обреченно кивнул. – И что, никаких дополнительных просьб? Никаких паучков?
– Да откуда ж в чаще взяться паучкам? – искренне изумился Сэмунд. – Слушай, ты хочешь стать хранителем, или нет?
– Хочу.
– Тогда давай, поторапливайся. Да, чуть не забыл!
