– Не только, – тихо сказал он.
– Да, – кивнула дочь Ондогера, – я знаю. Мы говорим начистоту, и ты просишь меня о… о жалости. Моя безопасность нужнее тебе, чем мне. Да, я это знаю.
– И всё же: нет? – он пристально посмотрел на нее.
Она зажмурилась и покачала головой.
– Но почему?
– Потому что… – она закусила губу, – потому что…
Она была бледна, как в тот день в Гондоре. В тот день, который они не забудут никогда.
И не ему просить ее о жалости. Как он мог, в самом деле, думать только о себе.
– Хорошо, – сказал Арведуи. – Раз ты настаиваешь.
Мерзлые травы
Рудаурцы бежали.
Его это должно было бы радовать, но он лишь со злым упорством гнал коня вперед, надеясь, что они сумеют наверстать расстояние, упущенное за то время, что спускались с холмов.
На душе было мерзко, как в разоренном курятнике после дождя: кислая вонь и никуда не деться от нее. Если бы у него было больше людей! Если бы, когда враги поняли, что в холмах засада, и уцелевшие повернули назад, если бы сразу, да нет, не сразу, а заранее им наперерез поскакали бы арнорцы, то не было бы сейчас этой погони. Но не может один человек и стрелять с холма, и скакать по долине… а пока они спустились к коням, недострелянные не тратили времени.
Вот и догоняем.
И неизвестно, догоним ли.
Лошади не так резвы, как было всегда. Как было еще осенью. Сейчас, когда травы померзли, когда приходится выскребать их из-под инея, а то и снега… а потом оттепель, порадуешься – конь ест сам, а потом – мороз и лед, и как бить этот лед, чтобы накормить коней… осенью запасали еду людям, а кони что – им трава всегда под ногами. Была. Вражеских павших коней обыскиваем: Рудаур, а больше того – Ангмар берут лошадям корм. Запасливые. Король-Чародей готовил их к войне по снегу, у них овес и сено во вьюках.
Так что нет сомнений, откуда эти холода.
Нет, не догоним. Запалим лошадей, если поскачем быстрее. А сменить коней негде. Надо приказать остановиться и повернуть.
Приказать. Придержать коня, вздеть копье к небу и замедлить скачку, давая отряду сигнал. Потом повернуть – они как раз оставили позади усадьбу фермера, и даже не так и разоренную, так что переночевать не в поле.
Приказать. Всего одно движение копья в руке и натянуть повод. На что ты надеешься? На чудо? Не бывает здесь чудес. Надо поворачивать.
По-детски загадал: до того холма. За ним долина сворачивает, там, на просторе, уж точно всё будет ясно.
До холма. Чуда не будет. До холма, признать неудачу и повернуть.
