Медитирующие поблизости боевики-первокурсники вздрогнули, и до меня донесся их возмущенный ропот.
— Простите, парни. Случайность. Окончание года. Нервы шалят! — Я выжала из себя улыбку.
— Ничто так не помогает обрести душевное равновесие как медитация. — Мастер Ар-Хан бесшумно подкрался сзади и теперь невозмутимо возвышался надо мной.
— Боюсь, я не слишком способная ученица. Терпение не мой конек.
— Вынужден согласиться. Молодой человек, если хотите позаниматься, то рекомендую пересесть.
Икар, который и правда последние дни уделял особое внимание медитации, подхватил коврик и отошел подальше.
— У меня ничего не выйдет. Не то настроение, — на всякий случай предупредила я.
— Догадываюсь, кто вам его испортил. — Саламандер с сочувствием посмотрел на меня. — Не стоит бояться лорда Льена. Он суровый, но справедливый наставник, однако когда он посещает эти стены, вся академия стоит на ушах.
— Постойте! Так в скором времени ожидается прибытие лорда Льена?
— Думал, вы уже слышали. Главнокомандующий появится завтра и останется в Карагате до окончания рейтинговых состязаний.
— Вот Тьма! Простите, мастер Ар-Хан!
— Ничего страшного. Уверен, вы не единственная, кого посетили подобные эмоции.
— Спасибо, что предупредили. Терпеть не могу сюрпризы.
— Я поднялся на крышу, не только для того, чтобы предостеречь вас. Вынужден напомнить вам о данном мне обещании у Колодца забвения.
— Я о нем и не забывала. Буду счастлива познакомиться с вашей бабушкой.
Нет, я ни капли не лукавила. Мне действительно было интересно, как живут саламандры.
Мистресса Изер-Хан была не похожа на умирающую. Увидев энергичную пожилую женщину с золотистой кожей, я сперва решила, что нас вышла поприветствовать мать мастера Ар-Хана. Она и слышать не желала, что у нас мало времени, и пригласила отужинать по традиции пустыни, расположившись на мягких пестрых подушках. Когда чаши с пряным рагу опустели, мастер Ар-Хан тихо произнес:
— Пора.
— Неужели эта кроха действительно была там? — Саламандра уже некоторое время не сводила с меня внимательного взгляда, я же не могла избавиться от странного диссонанса между ним и ее внешностью. Я видела женщину, вступившую в пору мягкого увядания, но при этом у нее были глаза древней старухи.
— Да. Однажды. Только боюсь, от великого города из ваших воспоминаний мало что осталось.
Мистресса Изер-Хан тепло улыбнулась:
— Чтобы началась буря...
— Порой достаточно одной песчинки, — эхом подхватила я.
