Овсей показывал гальюнную фигуру на носу одной из ладей: девушку с развевающимися волосами и огромными глазами. Когда Андрюс вытачивал её из дерева, он хотел, чтобы фигура была похожа на сестру Ядвигу, была смелой, решительной, энергичной покровительницей корабля.
– Да, хороша, хороша, очень красиво! – высокий человек внимательно рассматривал Андрюсову работу. – Тебе который год, а, молодец?
– Пятнадцать… ваша милость, – чуть запнувшись, произнёс Андрюс.
Чтобы в очередной раз не изумлять людей, ему пришлось прибавить себе целых два года.
– Всего-то! Ну, Овсей Овсеич, ты береги мастера, смотри, чтобы не заленился, не загулял – дело молодое! А то нам рукастые люди скоро ух как пригодятся! Верно, Александр Данилыч? – высокий подмигнул Меншикову.
Тот охотно усмехнулся, милостиво кивнул Андрюсу через плечо, и свита направилась дальше. Меншиков нетерпеливо позвал: «Овсеич, идём, ну!» Вот ведь, скрытный Овсей Овсеич у них – и губернатора псковского, самого близкого государю человека откуда-то знает, а не рассказывал.
* * *
А уж после того, как Меншиков изволил всё осмотреть, обо всём расспросить, он да высокий человек в белой рубахе Овсея Овсеича в сторонку отозвали, да о чём-то наедине поговорили. Мастер проводил их поклонами и заверениями в преданности, и не успел топот лошадей и скрип колёс губернаторской повозки затихнуть, как Овсей передал Андрюсу мешочек с серебряными монетами. «Подарок тебе от высочайших лиц – я рассказал, что ты у нас самый молодой, а вся семья на твоих плечах».
Андрюс рассеянно поблагодарил доброго мастера. Давно уже опустилась ночь, морозный воздух покалывал лицо и руки, а он всё стоял, прислушивался и представлял себе, как Меншиков Александр Данилович, быть может, уже завтра с его величеством встретится…
– Ну, что замечтался, точно влюблённый? Домой-то собираешься? – шутливо поддел Андрюса Овсей Овсеич.
– Да… Счастлив генерал-майор, что ни день – государя видит, – вздохнул Андрюс.
Овсей рассмеялся громко.
– Ох уж да, он-то видит! И ты видел! Ну что, тоже никак счастлив теперь?
– Я государя видел? Когда это? – испугался Андрюс.
– Да ты сам ему фигуру галеонную показывал! Это он тебе велел денежек передать, ты ему глянулся.
– Тот, высокий? Какой же это государь?! Овсей Овсеич, да что ты, никак шутишь? Разве царь таким может быть?
– Мы с его величеством и в Воронеже флот строили, – слегка обидевшись, молвил Овсей. – Нешто я его не узнаю? Да и он старого Овсея вмиг припомнил. Любит он так путешествовать – чтобы никто не знал, что царь, не чествовал да на коленки не вставал, а звали его чтоб Пётр Лексеич, по-простому. Это он бояр да дворян-бездельников строжит, а нас – мастеров, корабелов, кто ремесло знает туго, ещё как жалует!
