И вот теперь Гинтаре сама зовёт его к себе – иначе она не приказала бы Тихону отнести ему бузинную свирель. Андрюс взял её в руки, поднёс к губам и постарался припомнить те уроки музыкальной грамоты, которые Йонас, отец, преподавал ему там, в родном городке – до болезни и всех этих несчастий. Как же давно это было! У Андрюса получилось извлечь из инструмента несколько звуков, несмело, но почти чисто… И он попытался наиграть на свирели хотя бы простенькую мелодию, хоть из трёх нот. Если он подойдёт к лесу и станет играть – Гинтаре, наверное, услышит.
Но зачем он пойдёт к ней? Сказать, что утратил веру в свои силы и желание заниматься колдовством? Гинтаре этого не понять. Он тогда зимой уже пытался отдать ей ведьмин подарок, приносящий одни только несчастья. Так если он сейчас скажет ей то же самое, она лишь осерчает, а от изумруда всё равно его не освободит.
Занятый этими мыслями, Андрюс понимал, что всё равно не может забыть Гинтаре и перестать о ней думать, а тут – ещё и она сама о себе напомнила! Он всё колебался, не зная как поступить, пока не заметил: а ведь уже глубокая осень, скоро придут заморозки, а там и снег выпадет… А зимой-то Гинтаре трудно появляться в этом мире! Так что, если решит он таки попрощаться с ней и вернуть бузинную свирель, сделать это нужно сейчас же, не откладывая.
* * *
В один из холодных октябрьских дней Андрюс спрятал завёрнутую в чистый холст свирель под рубаху. Он всё же решил проявить учтивость и отправиться в лес – в последний раз. Он увидится с Гинтаре, вернёт ей свирель, попросит прощения за свои промахи и умолит забрать у него ведьмин подарок. Если заберёт, то и слава Богу. Начнёт он жить, наконец-то, как все и никогда больше про перстень не вспомнит. Ну а если нет – всё равно, будет лежать у него камень мёртвым грузом, а пользоваться его силой Андрюс больше ни за что не станет.
День прошёл, как всегда, за работой: впереди была зима, значит, будут они доски пилить, остовы судов укреплять, паруса сшивать да борта смолить. Весною, как тронется лёд, спустят несколько новых ладей на воду…
Андрюс замечтался: а что, если попроситься служить на корабль? Правда, за всю жизнь он лишь переплывал узкую речку на крошечной лодчонке с ребятами в родном городе, а на настоящих судах не ходил никогда. Но ведь он может научиться! Повернувшись лицом к реке, он ощутил на губах ветер с морозными брызгами… Каково это – бороздить морские просторы?
– Эй, Андрюха, сегодня пошабашим не скоро! – ворвался в его мысли старший мастер Овсей. – Я чаю: до поздней ночи задержимся.
