– Как обычно. За колдовство и ворожбу в нашем государстве положены дыба и костёр. И всё равно все пользуются услугами гадалок, колдунов, провидцев, ворожей и платят им звонкой монетой… Вот даже царь. Стало быть, чего мне бояться?
– Не вижу повода для шуток. Кстати, если подданные государя узнают, что царь одержим нечистью, – на этом тоже можно сыграть!
– Милая Анзельма, про него и так чего только не болтают! Нам не разговоры нужны. Ваш повелитель хотел уничтожить врага полностью – свести с ума, склонить к самоубийству – главное, полностью парализовать его волю, превратить в бесполезное существо… И самое важное: сделать этот город проклятым местом, городом мертвецов, призраков и нечисти, где никто не захочет жить!
– Так что вы предлагаете? Кстати, отчего вы назвали меня Анзельмой?
– Хм, какая разница? Красивое имя, а вашего настоящего имени я в любом случае не узнаю, не так ли? Впрочем, мне всё равно. А предлагаю – немного умерить нетерпение. Мальчишка не сможет противостоять мне вечно. В конце концов, он один, а у меня – целая армия, хотя и несколько… призрачная. Да интересно всё же, что такое в нём есть – возможно, и пригодится для моих опытов, когда всё будет кончено.
– Хорошо. Я верю вам, друг мой, только молю вас: не заигрывайтесь! Вы подвергаете опасности не только меня, но и себя тоже!
– Неужели вы беспокоитесь обо мне, дорогая Анзельма?
– Ну как, всё-таки… Мы уже столь долго работаем вместе, и я…
– Не хитрите. Вам нет до меня дела. Впрочем, ладно. Я докажу свою преданность вам и вашему повелителю – в обмен он позволит мне заниматься моими изысканиями и ни в чём не станет ограничивать.
– Я клянусь вам в этом – от себя самой и от имени моего господина.
* * *
– Perfetto, signore Andre! Andiamo avanti! Tiene la spada dolcemente, ma forte… – маэстро улыбался, он был необыкновенно доволен усердием и успехами своего ученика. – Benissimo, signore!
Защита, ответная атака, укол, отбить, выпад, шаг назад… И так каждый день в течение последнего полугодия. Государь сразу дал понять: здесь, в столице, особые порядки для знатных людей. Здесь будет всё, как европейских городах. И, в случае надобности, каждый из его приближённых должен уметь постоять за себя.
Андрей в жизни не держал в руках шпаги, да и другого оружия, не участвовал ни в каких поединках. Не считать же за поединки детские потасовки в его родном городке на реке Лепоне! Но благородное искусство фехтования пришлось ему по вкусу, а молодость, сила и ловкость позволили освоиться на занятиях со шпагой довольно быстро. Учил его некий венецианец, выписанный из Италии маэстро Сакконе, что по совместительству ещё являлся музыкантом и певцом при царском дворе. Пел Сакконе и вправду прекрасно, высоким, сладким голосом. И со шпагой он был ловок, как дьявол – Андрей не уставал им восхищаться.
