Пётр Алексеевич вскинул голову настороженно, точно зверь, почуявший добычу, кирпичный гневный румянец покрыл его лицо.
– Ты с кем говорить собираешься? – спросил он.
Андрей стоял навытяжку, смотрел царю прямо в глаза.
– Вашу тайну, государь, ни одному человеку хоть под пытками не выдам. А говорить буду с тем, кто сможет помочь, подсказать. Я ведь и сам мало про всё это знаю.
Пётр подумал немного, затем развёл руками, вздохнул.
– Будь по-твоему. Смотри, Андрей, доверился я тебе, сам не знаю, почему, но делать нечего. Грех на тебе смертный, коли выдашь или обманешь.
Андрей лишь молча поклонился.
* * *
Ранним утром на заросшем соснами берегу лил радостный, щедрый майский дождь. Ветра не было, гладкую поверхность моря разбивали мириады крошечных капель, а воздух был настолько свеж, что, казалось, разглаживал морщины на челе, смывал, прогонял прочь тяжесть и невзгоды прошлого… Это был воздух истинной весны – прохладной, молодой и неистовой.
Андрей постоял немного на песке, с наслаждением подставляя лицо и руки дождю. На шее у него висела спрятанная под одеждой заветная свирель. Как бы ни гневалась Гинтаре, как бы не таила обиду – простит, он чувствовал, что простит. Иначе не подарила бы перед уходом свирель, так прогнала бы с глаз долой.
Он направился по прибитому дождём песку прямо к соснам. Балтийский берег простирался на много-много вёрст, так, что глаз не хватало, и был пустынен. Никто его тут не увидит и не услышит. Андрей вынул дудочку; сердце стало заходиться от волнения… Неужели они, наконец, увидятся, вот прямо сейчас?! Целый год прошёл после их расставания! И сколько раз ни появлялось рядом с ним диво лесное, он никогда не знал, как она придёт и откуда. А если?.. Нет!
Он не дал воли дурным мыслям и осторожно достал свирель… Музыкант из него был не шибко хорош: всё, что помнил Андрей, это была та простенькая, чуть жалобная мелодия, которую наигрывала Гинтаре в их первую встречу. Он закрыл глаза и поднёс свирель к губам.
Слабенькие, неумелые звуки были едва слышны под дождём, а шум мокрого леса заглушал их почти полностью. Андрей продолжал играть, отчего-то боясь остановиться, раз уж начал. Капли холодной воды падали ему на лицо и волосы, он чувствовал, что одежда уже стала влажной…
Он играл, не зная, сколько времени прошло, – пока не услышал короткий мелодичный смех у себя за спиной. Даже не открывая глаз, он выпустил из рук свирель, стремительно обернулся… И упал на колени прямо в политую дождём траву, обнимая её стан. А когда разомкнул ресницы, увидел: рыжие волосы её были мокрыми, на ресницах повисли капли дождя, а янтарные глаза были такими же, как всегда – словно горячее солнце.
