Нет, не желает он себе такой жизни – и что будет тогда с Иевой и отцом, если Андрюс, их последняя надежда, станет беглым каторжником, разбойником с большой дороги?
Отчаяние охватило его. Андрюс подошёл к окошку, увидел ледяное, но всё же ясное небо, холодное зимнее солнце. Он поднял руку с перстнем, бездумно наблюдая, как играют солнечные лучи в гранях изумруда, точно в волнах морских… Если бы было на свете место, где не важно, кто ты таков, откуда, как тебя зовут – лишь бы можно было спокойно работать, приносить людям пользу!
* * *
Он решил, что ходить на верфи, беседовать с Овсей Овсеичем ему нельзя. Не сегодня-завтра весть о том, что на него назначен розыск, может долететь до Пскова… К тому же если дядя Кристиан усердствует изо всех сил…
В тот день их хозяйка пригласила на обед супружескую пару: состоятельного купца-корабела, приятеля своего покойного мужа, с женою. Андрюс не вышел из комнаты, сказавшись больным – ему не хотелось показываться посторонним людям. Однако, он не мог спокойно сидеть в комнате и прокрался поближе к горнице, чтобы узнать, не говорят ли там что-нибудь о нём ненароком.
– Велено нам поставить тысячу штук полотна на паруса, – говорил купец. – А ещё, приказал государь, на строительство нового города Питербурха, что на Неве-реке стоять будет – леса строевого, да пеньки, да камня – где хошь бери, хоть со всего свету свози, да подай им…
Андрюс вслушивался в мерный говор купца, что педантично перечислял свои поставки на новую стройку по приказу его величества… Государь строит новый город! Город, которого ещё нет, но непременно будет! Ведь сам Пётр Алексеевич приказал; и ещё, наверняка там нужны работящие люди, мастера!..
Он едва дождался окончания обеда. Решив рискнуть, Андрюс попросил старушку-хозяйку, которая всегда была к нему расположена, представить его купцу. Хозяюшка плохо запоминала иностранные имена; она представила Андрюса Андреем Ивановичем, своим постояльцем. И тогда Андрюс почтительно попросил купца рассказать, где строится новый город, что он собой представляет, где теперь изволят находиться государь Пётр Алексеевич и Александр Данилович Меншиков…
* * *
После беседы со всеведущим купцом Андрюс даже немного воспрял духом. Мысли прояснились. Первое: надо уходить прямо сейчас, по возможности пешком, не привлекая ничьего внимания. Если повезёт – его выпустят за пределы города без каких-либо подозрений. Дальше он направится в тот новый город, как называл его купец – Питербурх. Там страшно нужны люди. Его никто не сможет опознать, кроме государя Петра Алексеевича и Александра Даниловича Меншикова. Но они называли его русским именем – Андрей, и, слава Богу, он не упоминал в присутствии царя о своём пребывании в Смоленске.
