Декабрьским утром инженер Корчмин в тёплом камзоле и шерстяном плаще вышел из домика глянуть какова погода. Накануне ледяной дождь сменялся мокрым снегом – и казалось, никогда не ударят долгожданные морозы, что позволят начать, наконец, настоящую работу над закладкой крепости. Сегодня же – о чудо! – небо наконец-то прояснилось, ветер утих. Под ногами вкусно похрустывал ледок. А когда инженер спустился ближе к морю, его глазам предстало невиданное зрелище: вчерашние буйные волны Балтики застыли, скованные морозом, в самом фантастическом виде! Корчмин остановился в изумлении, а шедший рядом Гаврила с подзорной трубой в руке ахнул и недоверчиво засмеялся.
– Экое диво, ваша милость! Как это за ночь мороз-то так разошёлся! Кабы вот наш новичок вчерашний повременил один день, так не пришлось бы ему через брод по пояс в ледяной воде топать! По льду бы прошёл.
– Лёд, верно, ещё ненадёжен, – возразил Корчмин. – Надобно команду дать полкам, чтобы не смели с берега на лёд покудова спускаться. Да и новичок этот… Поди-ка Гаврила, глянь, как он там, не расхворался за ночь?
* * *
Когда Гаврила переступил порог лазарета, Андрей был уже на ногах, одет и умыт. Он поздоровался и спросил, когда инженер приказал выходить на работу. Гаврила всматривался в новичка с изумлением: вчера он сам буквально на руках принёс его сюда и уложил на лавку, а сегодня, гляди-ка!
– Ни за что бы не поверил! Мы с его милостью уж думали, как бы не хоронить тебя через несколько дней пришлось, а ты, вишь, оклемался!
– Это всё пустяки, – сдержанно улыбнулся Андрей. – Спасибо тебе, Гаврила, за беспокойство.
* * *
Несколько дней спустя, когда они с ребятами из Толбухинского полка прорубали лёд и опускали туда ряжевые срубы, наполненные булыжником, он старался работать изо всех сил, намеренно не позволял себе ни на мгновение расслабиться. Он хотел довести себя до изнеможения, чтобы потом поесть и повалиться замертво спать. Так не хотелось больше ни думать, ни бояться, ни вспоминать.
В какой-то момент Андрей позавидовал товарищам – это были всё солдатики из простых семей, и все думы и мечты их тоже были простыми: вот бы скорее закончить службу, получить вознаграждение, отправиться домой, заняться хозяйством, стать полегоньку на ноги… Да вот не скоро, как говорили, это случится!
Но даже работа не могла полностью отвлечь его от непрерывно кружащихся мыслей, всё об одном и том же. Если он сумел сюда добраться, если здесь его никто не будет искать, если с сестрой и отцом, оставленными во Пскове будет всё в порядке… Андрей приказывал изумруду «молчать»: что бы ни случилось – не вспыхивать, не поддерживать его сил – иначе, если кто-то, не дай Бог, заподозрит, что с новым работником что-то не так, могут и заинтересоваться всерьёз, кто он такой и откуда. Вот тот же инженер Корчмин, который наблюдал за ним с любопытством, или вчерашний прапорщик, что проводил его в офицерский домик. Пока они ничего не заметили, но всё же, пожалуй, он привлёк слишком много внимания своим странным появлением на Котлине.
