Глаза скользнули по приборной панели — все системы работали нормально. Ониекс давно убедился в надёжности автопилота, однако не позволял себе расслабляться — бережёного бог бережёт! Что и говорить — бортовая ЭВМ ни в чем не уступает самому опытному асу. Ониекс поправил на себе скафандр, и в это время в шлемофоне раздались сигналы. Взглянув на приборы, Ониекс обнаружил, что отклонение от курса составляет два градуса.
Ветер оказался сильнее, чем предсказывал метеоролог на базе. Ониекс включил ручное управление, скорректировал курс и плавно потянул на себя рукоятку: время снижаться.
На высоте пять тысяч футов он вышел из облаков и увидел громаду авианосца, стоящего на якоре примерно в четырёх морских милях от береговых сооружений Порт–Харкорта.
Ониекс сбавил скорость и поставил истребитель по ветру, заходя на посадку. Садиться на авианосец, даже когда тот стоит на якоре, не такой простой манёвр. Ониекс выпустил шасси и завис над палубой. Стреловидная
«альфа» спланировала на посадочную площадку. Гибкий стальной пояс мягко обнял корпус истребителя, гася скорость. Ониекс вырулил на стоянку, выключил двигатели и отстегнул двойные ремни. Потом снял с головы шлем и нажал на кнопку: козырёк кабины с негромким жужжанием приподнялся и отошёл назад. Не дожидаясь, пока палубная команда подаст трап, Ониекс спрыгнул вниз и зашагал к капитанскому мостику. Никто не обратился к нему с вопросом, матросы отдавали честь и уступали дорогу. Было ясно, что Ониекса тут ждали.
Он поглядел на стоявшие вдоль взлётной палубы истребители. Солнце играло на размалёванных маскировочными пятнами фюзеляжах — крылатые машины имели грозный и внушительный вид.
Ониекс взошёл на мостик и вытянулся перед четырьмя морскими офицерами, которые, судя по всему, были от ряжены его встречать. Вслед за старшим из них он на правился в каюту адмирала. Офицер распахнул сверкавшую белизной дверь и пропустил Ониекса вперёд. Едва лётчик вошёл, дверь за ним закрылась. Ониекс остановился на пороге, разглядывая просторную каюту. Мебель и стены обиты дорогой кожей, напротив большой металлический книжный шкаф. Адмирал в белой форме сидел за письменным столом из орехового дерева. Ему было сорок пять, но выглядел он и того моложе. Он поднял голову и приветливо улыбнулся Ониексу.
— Садитесь, командир. Давненько я вас не видел.
Но Ониекс был начеку. Адмирал может внезапно изменить тон и показать когти, так что с ним лучше не фамильярничать. Он отдал честь по всей форме, как учат в военных академиях, и продолжал стоять по стойке «смирно».
